— Шестьсот лет не были здесь? Почему?

— Не хотел, — равнодушно ответил учитель, но волна глухой тоски, которая пришла по ученической нити, говорила о другом.

Девушка больше ничего не стала спрашивать. Эльф сделал несколько пассов и пробормотал заклинание. А затем коснулся изящной решетки. Ворота нехотя распахнулись, и Райга шагнула вслед за учителем на мощеную крупными камнями дорожку.

В саду царила осень. Духи деревьев носились в темноте, освещая золотистые кроны деревьев. Девушка подставила ладонь и поймала золотистый лист.

— Первый раз вижу осень в Мерцающем лесу, — задумчиво сказала она.

Магистр Лин пояснил:

— Природа подчиняется эльфам. В этом месте никто не живет уже несколько сотен лет, а мой отец любил осень. Мать оставила сад в таком виде в память о нем.

— Я тоже люблю осень, — задумчиво сказала Райга, отпуская листок.

Она догнала эльфа и пошла за его плечом. Тот скосил на ученицу аметистовый глаз и направился к дому. Перед дверью он остановился. Райга начала рассматривать резьбу на ней. Ее внимание сразу привлекла самая нижняя картинка, на которой к эльфам с небес спускалось пылающее сердце. Райга присела, чтобы получше рассмотреть изображение. Над головой раздался голос магистра Лина:

— Да, это то, о чем ты думаешь. Прародитель вручает нашим предкам свой глаз, прозванный Сердцем Леса.

Райга поднялась на ноги и задумчиво сказала:

— Что интересно, артефакты эльфов и гномов не носят название глаз. Щит и Сердце. Щит гномов защищает горы от Изначального, а что делает Сердце?

— Это тайна даже для многих эльфов, — терпеливо сказал наставник, — а ты — человек.

Райга ту же вспомнила вчерашнее признание Ллавена и, краснея, спросила:

— А что случится с эльфом, который расскажет об эльфийских обычаях людям?

— Хочется верить, что совесть с ним случится, если ты имеешь ввиду своего друга, — холодно ответил наставник. — Ни один настоящий эльф в здравом уме не будет делиться этим с людьми. Мой народ вас не жалует, как ты верно заметила в прошлый раз.

С этими словами магистр Лин толкнул створку внутрь. А глаз Райги зацепился за еще одно изображение. Точнее, четыре изображения. На первом перед эльфом расцветала изящная, будто сотканная из воздуха лилия. На втором — роза, усыпанная каплями воды. Третий эльф положил ладонь на каменный цветок, напоминающий ромашку. А перед четвертым лежал огромный пламенный пион. Девушка замерла, не в силах отвести взгляд от резьбы. Изображение казалось живым. Магистр обернулся и сказал:

— Что еще?

Девушка молча ткнула пальцем на квадрат с пылающим цветком.

— Ах, это… — произнес наставник. — Я забываю, что ты его видела.