— Ну, — Дэйч задумчиво покачал стволом и прицелился в Джину, — для начала брось мне свой пистолет и нож.
Стив без возражений шагнул вперед, мгновенно промокнув, и катнул «гюрзу» через многочисленные лужи, пятнами устилавшие крышу. За пистолетом последовал ярко блеснувший нож, единственный уцелевший из тех, что привели его в башню. Где-то в городе опять завыли сирены.
— Хэнк, немедленно отпусти ее. Хочешь меня убить — попробуй, но Джина здесь ни при чем.
В ответ Дэйч рассмеялся и повысил голос, споря с нарастающим шумом дождя.
— Обязательно попробую, старина, обязательно! А Джина?.. Это так, для страховки, знаешь ли. Поверь, я очень ценю и уважаю твою жену. Честное слово.
Между прочим, именно по моему настоянию ее оставили в программе, а не ликвидировали.
Стив невольно вздрогнул, а Джина впервые подала голос, возмущенно замычав и попытавшись повернуться к мужу.
Дэйч сделал несколько шагов вперед, оставляя девушку за спиной. Дождь лупил по плечам и головам противников, стоявших друг против друга. Хэнк прищурился, словно они стояли не на поле приближающегося боя, а на перроне международного вокзала, прощаясь навсегда.
— Да, отличный был проект. Скажу тебе честно, старина, «Спящий Бог» был единственной из их идей, за которой я видел будущее. Все остальные начинания этого гения Струго элементарно отдавали безумием… хотя и не были совсем лишены здравого смысла, — тактично добавил он, поднимая глаза к небу. Вновь взглянул на Цербера, за которым так долго присматривал. — Но вот все рухнуло. Твоя жизнь была моей, друг, но что мне делать теперь? Идти на биржу труда?!
Дэйч с невероятной скоростью вскинул оружие и выстрелил. Стивен не шелохнулся, увидев, что Хэнк намеренно целится мимо. Пуля ударила в косяк двери, а тот по-ковбойски сдул со ствола дымок.
— Я скажу тебе, зачем позвал сюда… Возможно, я и совершаю ошибку, вступая в бой с Цербером, но… Знаешь, вот ты, может, и терял память, Стиви-снова-вторник, а мне приходилось со всем этим жить. Носиться за тобой, как нянька, придумывать разные байки, строить планы, подкупать людей, устранять лишних. Заполнять пробелы, так сказать… Скажу тебе, дружище, это чертовски грязная работенка. Вот мне в момент крушения империи и стало интересно, насколько реально ты крут. Не пропадал ли мой талант, так сказать, все эти годы почем зря из-за выскочки, не способного урыть своего друга. Они все уверяли, что ты венец творения, новый человек… Но скажи мне, как ты, гребаный венец творения, мог так проколоться и все сорвать?! Ладно, черт с ним. Давай-ка посмотрим, Стив, что получится. Ведь я тоже из неплохого теста замешан.
Дэйч неожиданно отбросил свой пистолет за спину, и Стив заметил в его левой руке белую пластиковую бутылочку.
— Ты зря отказывался от этой дряни все это время. Это могло существенно облегчить мне работу. — Дэйч опрокинул пузырек в рот, глотая пилюли одну за другой. Стивен мягко двинулся вперед, выставляя руки.
— Ура! — Дэйч отбросил пузырек, и в глазах его ослепительно полыхнуло безумие. — Начнем, пожалуй! — В руке сверкнул изогнутый нож. — Знаешь, для начала я решил все же взять немного форы…
Противники сошлись, и с первых же мгновений боя Стивен оценил, что фора у Хэнка не такая уж и маленькая.
Они закружились, поднимая фонтаны воды. А Виржиния снова замычала, катаясь в луже и безуспешно пытаясь подняться на ноги.
Стараясь максимально сократить дистанцию боя, Стэнделл с первых же ударов получил два неглубоких пореза на груди и левом плече. Увидев кровь, Дэйч оскалил зубы и отскочил, поигрывая ножом. Стив снова атаковал, змеей уходя от стремительных ударов противника. Чем ближе он приближался к Хэнку, тем четче ощущал, что тело бывшего друга тоже вошло в боевой ритм, пожалуй ненамного отстающий от ритмики самого Цербера. С шипением выпуская воздух сквозь сжатые зубы, Стэнделл подумал, что наркотики Дэйча, с одной стороны, и его, Стива, незажившая рана на руке, с другой, могут значительно осложнить задачу по спасению жены.
Джина тем временем вскрикнула. Сцепившихся вплотную бойцов вновь скрыла стена брызг, а затем по бетону крыши покатился, звеня и подпрыгивая, нож Хэнка. Держась за бедро, Стивен отскочил вправо, а Дэйч с глухим стуком упал на колени, судорожно хватая ртом воздух и струи дождя.
Стэнделл не стал ждать, ударив ногой, но Дэйч вдруг неожиданно резво вскочил, перехватывая ботинок, и ответил в живот. Они вновь сошлись в клинче, осыпая друг друга бешеным градом ударов. Почти не ставя блоки, лишь раз за разом вбивая кулаки в плоть, словно в расчете, что кто-то сломается первым.
Вот Дэйч отлетел, бороздя мутную воду плечом. Вскочил, отплевываясь выбитыми зубами, и вновь кинулся в бой. Стивен рухнул на спину и увернулся от прямого пинка в голову, перекатился, подпрыгнул, а Хэнк был уже рядом, проведя два точных молниеносных хука в челюсть. Повел третий, но Стэнделл сбил раненым плечом, уклонился и ударил снизу.