– Непременно! Я вам очень благодарна! – выдал синтезатор голоса, и Настя, прижав шкатулку к себе, закрыла глаза.
И оказалась в своем пустом особняке. Она скинула одежду, поставила шкатулку в гостиной – и в этот момент услышала звук подъезжающего автомобиля. Прибыла колдунья.
Она прошла в зал, и ее взгляд устремился на шкатулку. Она хлопнула в ладоши, и в углах помещения тотчас возникли призраки в черных балахонах.
– Ты действительно добыла шкатулку! – произнесла женщина в восхищении, подходя к ней. – Открой ее!
Она явно боялась, что Настя выкинет какой-либо фортель. Настя открыла шкатулку, но внутри ничего не было. Только странный знак, вырезанный в днище шкатулки.
Но этого колдунье хватило. Она издала гортанный звук, а потом приказала подручным призракам:
– Взять ее!
Призраки скрутили Настю. Она закричала:
– Вы обещали, что не причините зла моим детям…
– Им я в самом деле зла не причиню! Зачем мне их убивать? – ответила та с ухмылкой. – Они мне без разницы. А вот гарантии безопасности лично тебе я не давала. Ты отлично справилась с заданием. Поэтому твоя смерть будет легкая – ты станешь закуской Хранителя Коридора! Уведите ее!
Призраки в черном, галдя, потащили ее прочь. Настя не собиралась сдаваться так просто. Она вспомнила о той силе, что таилась в ее руках. Из ее ладоней хлынули лучи яркого света, и призраки бросились врассыпную.
Колдунья, увидев это, пророкотала:
– Ты решила сразиться со мной! Что же, давай померимся силами!
Помещение вдруг погрузилось во тьму, и послышался ужасный звук, от которого можно было сойти с ума. Настя повалилась на пол, потому что звук буквально разрывал ее. Колдунья, торжествуя, стояла над ней.
Рука Насти коснулась открытой шкатулки, стоявшей на полу, и из той вдруг хлынул мощнейший столб света. Он ударил прямо в живот колдунье, та завизжала – а потом все сгинуло.
Когда Настя пришла в себя, ни призраков в черном, ни колдуньи в гостиной не было. А шкатулка – с закрытой крышкой – стояла посреди комнаты.
Настя осторожно подошла к ней, вздохнула – и быстро открыла. Но никакого столба света оттуда не ударило.
Так что же произошло с колдуньей? Неужели свет просто уничтожил ее, как луч лазера? Но если так, то шкатулка была мощнейшим оружием и, не исключено, замаскированной дверью…
Настя взяла шкатулку – закрыла глаза – и вдруг оказалась снова на крыше высотки, в которой располагался ее офис.