Двери лифта открылись, и он оказался в зале Главного Координатора. Кажется, в очередной раз плакал его воскресный уик-энд. Слишком много “шишек” набилось в сравнительно небольшое помещение. Слегка жмурясь от блеска золотых погон и пуговиц форменных мундиров командующих подразделений Системы, он подошел к столу, на который была помещена голографическая карта их сектора. Координатор поднял голову.

– Это ты, мой мальчик? Как спалось?

“Мальчик” щелкнул каблуками:

– Все в порядке, шеф.

“Судя по обращению, дела неважные,” – отметил он про себя.

– Этот мальчик будет спасать Систему? – негромко, но язвительно осведомился полный, увешанный аксельбантами адмирал.

– Этот мальчик – лучшее, что у нас есть. И нам бы не пришлось рисковать его жизнью, а тем более жизнью колонистов, если бы ваша служба строго выполняла инструкции. Но об этом после. Господа, – Координатор возвысил голос, – прошу к столу.

Приглашенные сомкнулись вокруг мерцающего изображения сектора. Главный Координатор медленно говорил, легкими движениями тонких сухих пальцев взмахивал над картой, и каждый упоминаемый объект увеличивался и становился доступным для рассмотрения.

– Все очень просто, но от этого не менее трагично. Экипаж торгового корабля совершил посадку на запрещенной планете третьего радиуса. По-видимому, контрабанда минералов, но дело даже не в этом. Не была проведена система защитных мер, в результате чего на корабль попали враждебные микроорганизмы. Более того, в течение двух месяцев, пока этот тихоход прибывал в порт Системы, никто не подал сигнал опасности. Даже тогда, когда члены экипажа начали умирать один за другим. Наконец, после прибытия этого “кладбища” на пирс таможни, досмотр был проведен только через день. Это в ваш адрес, адмирал.

– Существуют инструкции!

– Инструкции прилагаются к мозгам, а не наоборот. Неавтономный корабль швартуется на автопилоте! Этого не достаточно для объявления ЧП? Так или иначе, представители компании побывали на корабле до таможни и, следовательно, до объявления карантина. Пытаясь ликвидировать следы груза, они были подвержены заражению, а через них заражена вся Система. Уверяю вас, что выборочный контроль показывает стопроцентно положительный результат анализов.

– Скорее стопроцентно отрицательный для всех нас.

– Какие меры приняты? Карантин? Массовая вакцинация?

– Отменены все рейсы и возвращены корабли, вышедшие из порта Системы в эти четыре дня. Объявлен самый большой карантин, который был в нашей истории! Пять миллионов инфицированных! И никакой вакцины!

– То есть?

– Вакцина не поддается синтезу. Единственное средство – кристаллы Гравера. Но в искусственном варианте они неустойчивы, распадаются в доли секунды.

– Вы верите сказкам?

– Это не “сказки”. Сегодня ночью на мне был испытан контрольный образец кристалла. Возможно, я единственный здоровый человек в Системе. Пока.

– Кристаллы Гравера универсальное, легендарное средство, но один грамм этих кристаллов стоит больше звездолета. Сколько нам нужно кристаллов? И угроза достаточно велика, чтобы заставить миллиардеров скушать свои самые дорогие украшения?

– Они скушают их. Особенно когда узнают, что жить им осталось не более недели! Но их жалкие милликараты нас не устроят. Нам необходимо три килограмма.