Из горшков пучками пёрли мохнатые бурые ветки. Они занимали всё пространство комнаты. Вокруг пластиковых горшечных боков змеями вились суставчатые отростки. На отростках густо сидели изумрудного цвета листья с яркими багровыми прожилками.

Эти бурые, отвратительные ростки цеплялись багровыми колючками за металл стеллажей. Они суставчатыми плетями опускались до самого пола, а некоторые упрямо загибались вверх и ползли к потолку.

— Ничего себе гербарий, — пробормотала девушка, вертя головой. Стен не было. Назойливая зелень лезла в нос, мешала дышать. — И где ботаник, что развёл эту муть?

— А вот и ты, дорогая, — раздался голос. Мари развернулась на каблуках, но никого не увидела. — Иди сюда. Скорее.

— Когда говорят — скорее, скорее всего, торопиться не стоит, — озвучила Мари давно усвоенную истину. — Кто это?

Прямо на неё из плотной паутины веток выступила чёрная фигура. Это была женщина. Очень худая, в мешковатом балахоне и с огромной блестящей косой.

Коса с реактивным свистом размахнулась. Из-под надвинутого капюшона на Мари глянули страшные глаза-дырки.

Мари взвизгнула и проснулась.

Над ухом бренчала колокольчиками мелодия вызова.

Она подняла голову. Шея ныла. Мари протянула онемевшую руку и ткнула кнопку. На руке отпечатался красный след от щеки с прожилками волос.

— Госпожа Иванова?

— Да, — пробормотала она хриплым со сна голосом.

— Вы изучили документы?

Мари судорожно выпрямилась на стуле. Голос шефа.

Она заснула сидя. Открытый коммуникатор подмигивал крохотным зелёным огоньком на столе.

— Изучила.

— Всё?

— Я как раз работала с бумажными носителями… — покривила душой Мари Ив. До бумажек дело так и не дошло.

— Ничего, прочтёте потом, — голос шефа звучал почти весело. Конечно, он всё понял. — Собирайтесь, я жду вас у себя. Вы мне нужны.

***