Команда тут же выполняется. Эбби села там, в другой части стола, а Мария подле меня и тут же подмигивает мне глазом, улыбается и поворачивается к мисс Флауэрс.
— Я понимаю… почему Маркус сейчас вдруг стал в центре Вашего внимания, — спокойно говорит она. — Это все стресс. Каждая из Вас боится, что может остаться в этом мире навсегда, или даже… — ее голос слегка дрожит, — умереть на той арене.
— Стойте! — резко прерываю ее я. — Вам то зачем туда идти?! Я сам буду ходить и зарабатывать деньги!
— В том-то и дело, Спенсер, — на глазах мисс Флауэрс слезы. Ее рука, все еще сжатая в кулак, дрожит. — Мы все должны выходить на арену. Каждые шесть дней.
Теперь мне вдруг все становится ясно. Каждая из девушек надеется на мою… защиту.
— И ты — единственный, — продолжает мисс Флауэрс, — кто может биться…
Я вспоминаю, что случилось с Джоном.
Я его не любил, но он был просто разбалованным хулиганом, который также, как и мы, совсем не хотел умирать. И прямо сейчас на меня с надеждой смотрят двенадцать пар глаз, принадлежащие людям, которые тоже совсем не хотят прощаться с жизнью. Особенно здесь, в совершенно чужом и неизвестном им мире, вдалеке от своих родных и близких.
— Я не дам Вас в обиду. Обещаю, — говорю я, искренне веря в свои слова и сильно преувеличивая свои возможности…
Глава 4. Гладиаторский городок
Джимми, мой чернокожий друг, предложил следующую схему разделения трофеев. Половину мы будем откладывать на выкуп (то есть уже пятьдесят монет у нас есть… дело за малым), а остальные деньги будем делить на тринадцать равных частей. Как итог, каждый получил по три золотые монеты, а весь остаток (9 золотых, 44 серебряных, 13 железных) было принято бросить в банку с наклейкой: «На обязательные траты». Там мы будем брать на хавчик и копить на новый дом, так как мисс Флауэрс таки настояла на том, что мы должны жить в разных домах. Копить придется долго…
Сейчас мы с Джимми идем тратить свои деньги. Чувак сказал, что покажет мне городок и расскажет, на что можно потратиться, мол, он все тут изучил и все мне покажет.
Из того, что он мне пол пути поведал, я уяснил следующее — мы проживаем в гладиаторском районе. Живут тут именно гладиаторы, ну и всякого рода работники из сферы обслуживания. Каждый из встреченных нами на улице людей и нелюдей (я чуть ли не с разинутым ртом рассматривал каждого зверолюда и эльфа) был именно гладиатором. Таким же, как и мы.
Сам райончик был весьма чистеньким и светлым местом. Типичным для жанра фэнтези или средневекового фильма. Улицы, очевидно, постоянно вычищают чуть ли не до блеска, и идти по таким мощеным дорогам было одно лишь удовольствие — я бы даже и не сказал, что мы тут являемся заключенными, откровенно говоря.
Тот трёхкомнатный дом, в котором я проснулся (две спальни и одна общая комната, а туалет на улице, как у бабушки в деревне), нам выделил сам император, но ничто не мешает нам сменить хату. Для этого, правда, придется расстаться с золотишком, но Джимми уверяет, что уже от сотни золотых можно купить неплохой такой дом.
Еда и шмотье тут стоят копейки, а больше для жизни ничего особо и не нужно.
— Давай, — говорит Джимми, глядя на таверну, — зайдем туда? Выпьем и… я тебе кое-что расскажу.