Минут двадцать я неподвижно лежал, а противники молча стояли надо мной. Хозяев, судя по всему, в избе не было, только один шумно спящий священник. Наконец купцам надоело ждать, когда я проснусь, и они начали пререкаться между собой, что делать дальше. Говорили тихо, близко склонившись головами, и на меня не смотрели. Я рискнул воспользоваться ситуацией, вскочил с лавки, бросился к дверям. Однако противники оказались резвее меня, и двое тут же повисли на руках. Я вывернулся, сбил подсечкой с ног одного, оттолкнул второго, однако упавший успел схватить меня за ноги и повалить на пол. Тут же насели остальные купцы и так зажали, что ни о каком сопротивлении можно было не думать. Я попытался выползти из-под кучи-малы, но за ноги меня мертвой хваткой держал инициатор нападения и, чтобы зря не тратить силы, я прекратил сопротивление.

— Ишь, какой резвый! — кажется, с оттенком уважения сказал единственный знакомый мне по имени купец, Алексашка. — Только шутишь, от нас не уйдешь!

Меня подняли на ноги, плашмя швырнули назад на лавку и начали заламывать руки, собираясь связать. Я лежал, прижатый лицом к рогоже и ничего не видел.

— Ты, батюшка, чего? — прокричал надо мной обиженный голос и тут же перешел на вой.

— Не по-божески, разбойники, поступаете! — рыкнул сверху, как бы с небеси, густой, низкий глас.

Я почувствовал, что одна рука у меня освободилась. Извернувшись, освободил и вторую и, вывернувшись, ударил кулаком снизу вверх между чьих-то широко расставленных ног. Опять раздался вой, и еще одним противником стало меньше. Было похоже, что силы постепенно уравновесились. Я вскочил на ноги и от души врезал в челюсть подвернувшемуся под руку зачинщику заговора. Он оказался мужчиной крепким и только мотнул головой, а у меня от удара онемели костяшки пальцев. Тогда я пошел другим путем, пнул его подошвой сапога по голени, после чего добавил крюком в висок. Только теперь он охнул и опустился на пол. В это время батюшка как щенка мотал по избе здоровенного Алексашку. Был иерей уже в одной рясе, бос, гриваст и походил не на православного священника, а на бога Нептуна.

— За что это они тебя, — неожиданно спокойным, даже сонным голосом поинтересовался он, швырнув Алексашку в угол комнаты.

— Казакам хотели отдать, — не лукавя, ответил я спасителю, — те за меня, вроде, премию назначили.

— Так это ты их погромил? — с уважением спросил священник. — Слышал.

— Было такое дело, — скромно признался я. — Они сами полезли.

— Сам-то кто, слышу по говору, не нашенский?

— Нашенский.

— Говор у тебя будто другой, — не поверил он.

— В наших местах все так говорят.

— Ну, кем хочешь, тем и называйся. Немцы и свены по-другому изъясняются, — согласился он. — Куда путь держишь?

— В Москву.

— Попутчиком будешь, — решил священник. — Пешком идешь?

— Нет, я на лошади.

— Это хорошо, по очереди будем ехать.

Я пока не очень разобрался в местном произношении, но мне всегда казалось, что священники больше упирают на букву «о» и любят славянские слова, всякие: «сыне», «око», «длани», у моего же иерея был самый обычный лексикон, хотя небольшой акцент и присутствовал.