Локис невольно залюбовался этим зрелищем, чувствуя одновременно не только восхищение, но и какое-то смутное беспокойство. Что-то показалось ему странным и даже неестественным в окружающей обстановке. Но что именно настораживало, разведчик понять не мог.

Макар Капитонович оказался менее романтичным, чем Володя. Деловито подойдя к дереву, он несколько раз обошел вокруг него, что-то недовольно бормоча себе под нос. Видимо, что-то искал и не находил, а потому начинал злиться.

– Чего потерял, дед? – спросил Володя больше для приличия. Несмотря на чувство притаившейся где-то рядом опасности, он все еще находился под впечатлением увиденной красоты.

– Кольцо ищу, – буркнул старик, не прекращая расшвыривать слегой сухие ветки и листья.

– Какое еще кольцо? – не понял Володя.

– Федька же сказал, что здесь схрон должен быть, – сердито начал объяснять Макар Капитонович. – Вот я и ищу, где в него вход. Эти лабусные «мишкасы» знаешь как хорошо маскироваться умели…

– А разве это не партизанский бункер? – совершенно искренне удивился Володя, тоже подходя к дереву и проводя рукой по корявой грубой коре.

– Какие партизаны в этой Лабусландии?! – отмахнулся Бузько. – Их тут отродясь не бывало. Они же, суки, гитлеровцев хлебом-салом встречали. Только что зады им не целовали… Да где этот чертов вход?

Володина рука, которой он машинально продолжал поглаживать по стволу дуба, неожиданно наткнулась на что-то твердое и металлическое. Он попытался рассмотреть, что это, но не смог. Складки коричневой, в крупную морщину коры надежно скрывали это нечто. Недолго думая, Локис вытащил нож и медленно провел лезвием по тому месту, где только что нашарил железку. Кончик ножа почти сразу же уперся в какую-то преграду. Володя надавил чуть сильнее. Раздался слабый щелчок. К несказанному удивлению разведчика, большой кусок дубовой коры размером приблизительно метр на полтора, казавшийся совершенно монолитным, немного отстал от ствола дерева. Еще не понимая, что происходит, Локис потянул его на себя и тихо присвистнул. Кусок коры открылся, как дверь. Казавшийся снаружи таким крепким, внутри дуб был почти на четверть полым. Чьи-то заботливые и умелые руки прорубили в стволе большой лаз.

– Капитоныч, – тихонько позвал Локис старика, который продолжал свои поиски, что-то бубня себе под нос. – Иди посмотри, что я нашел…

– Чего ты там еще нашел? – послышался недовольный голос Бузько. – Вместо того, чтобы делом заниматься, он, понимаешь…

Старик замолчал, уставившись на темный проем лаза, и несколько минут только моргал глазами.

– Вот, слышать про такие лабусские штучки приходилось, – проговорил он наконец. – Но вижу впервые…

– Я только одного не пойму, – присев на корточки и осторожно заглядывая вниз, сказал Локис. – Как они смогли так ловко все обстряпать, чтобы этот дуб еще столько лет простоял и не засох?

– Лабусы все могут, – серьезно ответил Бузько и вдруг заторопился: – Хватит болтать, лезь первым, а я за тобой… Ну, живо!

Ни спорить, ни пререкаться Володя не стал. Понять хитрость Макара Капитоновича было несложно. Темный проем схрона, как и все неизвестное, таил в себе определенную опасность. Фонарик они утопили. Ни спичек, ни зажигалки у них не было. Но едва Локис успел, закинув автомат за спину, поставить ногу на ступеньку лестницы, чтобы спуститься вниз, как старик одним прыжком оказался рядом с ним. Не успел Володя понять, что происходит, как Бузько с силой толкнул его прикладом винтовки в грудь. От неожиданности Володя потерял равновесие и кубарем скатился вниз, больно ударившись обо что-то бедром. Несмотря на это, он машинально отметил, что это не обычная садовая лестница, которую в любой момент можно убрать, переставить, спрятать. Это был нормальный добротный лестничный пролет с широкими ступенями, который, судя по всему, прекрасно сохранился. Во всяком случае, под Володиным весом он не проломился.

«Совсем старик умом тронулся! – зло подумал Локис, поднимаясь на ноги. – Уже на людей начал бросаться! Ну, я ему сейчас все выскажу!»

В этот момент лаз наверху, единственный источник света в схроне, был перекрыт. Через минуту в темноте послышались осторожные шаги по лестнице и тяжелое пыхтение Бузько.

– Дед! Ты охренел? – сердито заговорил Володя почти в полный голос, полагая, что под землей им опасаться нечего.

– Заткнись, – сиплым сдавленным голосом перебил его Макар Капитонович. – Там кто-то по лесу шастает! Я дверь наверху прикрыл, но боюсь, что не так, как было…