— Да не за что. Погоди-ка, а так ты что на его бумажку повелся?

— Ну а что? Может, помогу чем.

— Ой, не ходи туда. А то твое хозяйство, без хозяина останется. Тут многие пытались помочь, да только поседели от страха!

Кигус поблагодарил собеседника за столь подробный рассказ и в задумчивости поехал дальше. В призраков он не верил. Вот только и драконы с гидрами раньше ему тоже казались нереальными. Так что над всем этим стоило поразмыслить.

Попутно он заглянул в лавку, купил там немного солонины, по бочонку моченых яблок и квашеной капусты, да и еще много всякой мелочи. Добрался до мельницы, там еще загрузил в телегу мешок муки. У одной старушки взял корзину яиц. Даже нашел местного пивовара — куда же без этого. Наконец наполнив свою повозку, он все-таки решился:

— Эх, пойду, найду этого Степана. Заодно и поем.

В трактире народу почти не было. Лишь в одном углу заседали несколько парней, перекидываясь в карты.

— Лодыри местные, — буркнул трактирщик, наливая герою пива. Словно услышав его, компания разразилась громким хохотом.

По-быстрому перекусив, Кигус приосанился и направился к парням.

— Тебе чего, мужик? — угрожающе приподнялся один из них.

— Да я вот ищу Степана, — медленно процедил герой, — про призрака хочу узнать.

— Так, тихо! Я Степан, — тут же вскочил другой, — Ребят, это ко мне, по делу. Пойдем на улицу обговорим, — поманил он фермера.

Начинало вечереть. Народ начал возвращаться с полей и стягиваться к таверне. Скоро там будет не протолкнуться. Кигус вышел на улицу — жара уже спала, и было довольно прохладно. А Степан последовал за ним, на ходу лениво потягиваясь.

— Особо рассказывать-то нечего, — начал он, пахнув на героя перегаром, — достался мне в наследство от дядьки-алкаша дом. Старый такой, но добротный. Я сначала-то обрадовался, сразу туда переехал. Да вот только в первую ночь как началось! Проснулся я, значит, от воя. Жуткого такого. Открываю зенки, а там дядька стоит посреди хаты. Белый весь такой, рожа жуткая, перекошенная и воет. Я в стенку вжался и аж дышать бросил. Но тот все воет. А потом раз и исчез! — выдохнул Степан, выпучив глаза. Впрочем, эта попытка напугать не удалась. Кигус даже не шелохнулся.

— Смотрю, ты мужик смелый, — усмехнулся пастух, — Но дальше такое началось! Сковородки, кастрюли как давай по дому летать! Одна мне прям в голову ударила. Ну, вот я и думаю — валить надо пока не пришибло! И все. Больше туда не ногой. Другие нанимались ходить от призрака избавить. Но что уж там. Сбегали! Верно, говорю? — бросил он проходившему мимо пареньку.

— Д-д-дааа, — заикаясь, произнес тот.

— Вот. Борька наш и вовсе заикаться начал. А бравый был парень. Такие вот дела. Ну что пойдешь глядеть на призрака?

— Теперь-то как не посмотреть, — заявил Кигус, — заинтересовал ты меня.

— Только ты это, залог внеси.

— Залог?