Второй же загадкой были окружающие «звуки живой природы». Точнее, я пытался понять, что сподвигло меня не просто не выключить компьютер, ведь из-за пониженного социального индекса и, соответственно, грабительского тарифа экономия электроэнергии уже прочно вошла в привычку, но ещё и врубить на полную громкость подобный столь оригинальный для меня саундтрек!

«А… Да! Я же вчера зависал в “Тигрёнке”… – родил больной мозг невнятное воспоминание. – Думал уже, что поймал удачу за хвост, а в итоге пролюбил все полимеры, да ещё и остался в глубоком минусе… После таких взрывов, как тот, что произошёл в небоскрёбе, все имеющиеся при себе вещи, в том числе и имплантаты, можно отправлять в помойку! Так неужели я…»

Корень из шестидесяти четырёх минус «Х» равно «Y» в квадрате, равно «Y» плюс «Y», равно «Х». Так вот, как ни решай данное уравнение, а «Х» всегда будет равен четырём! Ну и в соответствии с этой формулой и исходя из результата, нажрался Вовка вчера как свинья, заливая свой статус клинического неудачника беленькой. Благо водка – это чуть ли не единственный продукт, не входящий в квот-лист моего долбаного индекса.

Да она даже без пяти минут бомжам доступна, ибо государству, а также воротилам в лице части алкогольных королей, выгодно побыстрее выжать из таких, как я, все соки и опустить их на самое дно. Ну а что, полная конфискация имущества и принудительный перевод в категорию «работника за еду», скромно названную «категория граждан на социально-исправительных поруках» – вполне в духе «самого справедливого и человечного общества на Земле…»

Судя по всему, наигравшись по самые гланды, я попёрся в круглосуточный магазин и, видимо, одной поллитровки, чтобы залить горе, мне показалось маловато. А уже подшофе решил вспомнить славные былые деньки, которые прочно ассоциировались с нечастыми поездками на природу. Вот, видимо, вчера и разорился по пьяни на приобретение саундтрека из какой-то коллекции типа «Звуки живой природы».

Когда ещё были живы родители, Вова Распутин, наивный волосан, свято верил в друзей, либеральную идею, демократические ценности и прочее всеобщее равенство. А также был подвержен многочисленным как полезным, так и довольно вредным «актуальным веяниям». В частности, ещё в институте, а затем и в те несколько месяцев, что провёл на первой работе, до того как начались проблемы, я, бывало, поддавшись модному тогда «Soft-comfortable ecotourism», выезжал на выходные в пансионат «all inclusive». Как было принято говорить, отдохнуть от городской суеты и прикоснуться к истинному дзену. Вначале один, а затем с Катькой.

Хорошее это было место, расположенное далеко от Москвы, в сосновом бору на берегу реки Клязьмы. Можно сказать, редкий нетронутый уголок дикой природы в застроенном частными коттеджами Подмосковье. Моего тогдашнего индекса едва-едва хватало для приобретения путёвок, и даже так цена была запредельной. Но! Тогдашнему мне (студенту), гордо (на деньги родителей) живущему «самостоятельно», было на это глубоко наплевать. Ну, а устроившись на прошлое место и получив первый аванс, я и вовсе решил, что мне все до лампочки, уже по сугубо противоположной причине. Главное, что там можно было не только нажраться от пуза шашлыков, бухнуть или расслабиться под лёгкими разрешёнными веществами, но и подышать чистейшим лесным воздухом, и даже искупаться в самой настоящей речке!

Впрочем, самое яркое воспоминание от первой поездки оставили мне именно птицы. Точнее, их щебет поутру, от которого я, городской житель в энном поколении, подскочил с кровати как ошпаренный! Ибо они не просто чирикали там или выдавали мелодичные трели. Нет! Они орали! И делали это так, будто от истерических воплей зависит их жизнь.

Мол, Федя, подонок, отнявший лучший год моей жизни! Где ты шляешься, пока я высиживаю наших птенцов?! Ко мне уже дважды залезали кошки! Побудь же хоть один раз мужчиной! Немедленно иди и набей им наглые, усатые морды!!! А тот отвечает: Галя! Меня всё это достало!!! Ты не даёшь мне встречаться с друзьями!!! Ты и так жирная, как свинья, но исправно сжираешь всё, что я приношу в гнездо!!! Даже если я это уже съел!!! Прости, но не о такой семейной жизни я мечтал! Всё! Я ухожу к кукушке, в отличие от тебя, она следит за собой и знает, как следует поступать с детьми! К тому же почти всегда молчит. «Ку-ку» не в счёт – это её только красит!

И начинается это тогда, когда нормальные люди ещё из клубов домой не возвращаются. А продолжается целый день, без обеда и выходных, до самой темноты! Даже в сумерках и ночью какая-нибудь крылатая тварь умудряется подавать голос из кустов, активно перекрикиваясь с товарками. Как-то, помнится, я гулял вечерком вдоль речки, забрёл к небольшой запруде, и тут вдруг в камышах кто-то заорал так, будто началось натуральное нашествие демонов из ада. Я уж думал, всё, смертушка моя пришла! Кинулся в пансионат поднимать людей, звонить в полицию, армию и СНБР, наследницу ЦРУ и Моссада, а надо мной только поржали! Оказалось, что это кричала некая «выпь». Вот откуда мне было знать, что здесь водятся такие демоны?

Так вот, сейчас всё было по-другому! По-правильному! Так, как бывает на звукозаписях фоновых шумов, тщательно обработанных специалистами по звуку и распространяемых в дорогих аудиоколлекциях для ценителей прекрасного.

Птицы, а в данный момент я слышал множество разных голосов, именно что пели! Причём это получалось у них настолько красиво и слаженно, что казалось, будто в воздухе звучит настоящая мелодия. Даже деревья скрипели ей в такт, шелестя листвой, образуя чудесную, лёгкую и воздушную музыку. Хотелось целый день лежать вот так, прямо на земле, нежась в зелёной травке, и не открывать глаз! Только камушек из-под спины убрать, и можно дальше слушать это божественное пе-ни-е… Стоп!

Я распахнул глаза, рывком садясь, и тут же с шипением зажмурился, да ещё ладонью прикрылся. Солнце, казалось, прицельно светило мне в лицо. Глаза аж защипало, а в голове рассерженно загудело, так что прошла пара минут, прежде чем перестали скакать белёсые пятна. И лишь после этого, проморгавшись, я уставился на первую странность, тут же попавшую в моё поле зрения. На свою собственную руку.

Она была облачена… в латную перчатку? Во всяком случае, я только так мог назвать это внебрачное дитя средневекового кузнечного гения и полёта мысли современного художника по металлу. В основу из чёрной то ли кожи, то ли пластика с аккуратными техническими швами, плотно облегавшую кисть, но совершенно не лишавшую подушечки пальцев чувствительности, с обратной стороны были вплавлены металлические пластины довольно хищного дизайна.

Так, на тыльной части ладони расположились с нахлёстом несколько крупных, почти монолитных пластин, а вот фаланги пальцев покрывали аккуратные, идеально подогнанные сегменты, которые, стоило сжать руку в кулак, превращали его в своеобразный кастет. При этом ни малейшего дискомфорта я не ощущал, да и вообще, работа была столь точной и профессиональной, что при движениях казалось, будто на руке вообще ничего не надето. А самое главное, эту штуковину я где-то уже видел, причём не раз! Вот только хоть убей, но вспомнить, где именно, не получалось!

Более того, дальнейший осмотр показал, что я весь закован в подобного типа броню, причём с головы и до самых ног, на которых красовались странные сапоги с мыском, разделённым на большой палец и все остальные. Даже на бестолковке обнаружился шлем, который совершенно не сужал обзора, но я, немного повозившись с неожиданно тугими застёжками, сумел-таки его снять.

«Одностороннее бронированное стекло, что ль?» – подумал я, крутя в руках эту затейливую конструкцию, настолько анатомически выверенную, что оставалось только аплодировать мастерству создателей.

А удивляться было чему. С виду шлемак был цельнометаллическим, с небольшими техническими ушками, канальцами и выступами, такой же являлась и почти безликая лицевая пластина, на которой не было никаких дырок или прорезей. И между тем внутренней стороны этой маски как бы и не существовало! Идеальная односторонняя прозрачность! И если бы не тактильное ощущение некоего твёрдого материала, можно было бы поверить в её отсутствие.

Более того, изделие оказалось явно герметичное и плотно прилегало к голове… по идее, я должен был бы давно задохнуться в подобной штуковине, однако в шлеме дышалось ничуть не менее свободно, нежели без него.

Ещё раз перевернув штуковину маской к себе, я вновь всмотрелся в смутно знакомый дизайн, а затем чуть не отбросил эту хрень.