Охрана покинула сцену, оставив меня с Кассией почти наедине. Я прямо чувствовал, как меня прожигают взгляды сотен демонов, собравшихся тут. Это стало последней каплей и я впал в отчаянье.

– Я не хочу умирать, – с мольбой в голосе сказал я. — Клянусь, я могу быть полезным.

Кассия закончила поток несвязной мольбы, положив палец мне на губы, которые тут же обожгло морозом — теперь я мог только мычать, язык онемел.

Затем она отстранилась и повернулась к толпе демонов.

— Сегодня мы собрались здесь дабы совершить то, что не удавалось никому с начала времён, – начала она свою речь, отчеканивая каждое слово, что эхом разносилось над сводами пещеры. – Все вы знаете, что невозможно обмануть смерть — правую руку Тьмы. Что невозможно вернуть того, кто ушёл в чертоги Тьмы.

– Но сегодня всё изменится!

-- Сегодня мы обманем саму смерть и вернём в этот мир величайшего из нас. Того, кто объединил демонов ради высшей цели, ради чего мы были созданы Тьмой на заре времён.

– Он создал величайшую из империй, что только существовала на этом континенте. Некоторые из вас даже знали его лично, а потому видели воочию то, на что был способен он, величайший из королей демонов…

– Аветус Кровавый!..

Кассия ещё что-то говорила, но я больше ничего не слышал. Ее последние слова – Аветус Кровавый – врезались мне в сознание.

Что? Как такое возможно? Они будут призывать не Люция – первого короля? Не иную сущность из Свиты Тьмы, ни саму Тьму? Из десятков вариантов могущественных созданий Кассия собралась воскресить своего мужа?

Но, черт побери, я и есть Аветус! И черта с два у нее получится кого-то призвать! Она убьёт меня, если проткнёт ритуальным кинжалом! И если бы только не было браслетов! Хотя, моя [Регенерация] лишь первого уровня, вряд ли справится с таким ранением.

Между тем, пока я тщетно пытался вырваться из оков или хотя бы уклониться от удара, Кассия подняла кинжал, бормоча заклинание. Зал гудел и, кажется, повторял её слова призыва.

Какая ирония, меня убьют в попытке призвать меня же.

Внезапно Кассия закончила бормотания и кинжал вонзился мне в живот. Зал смолк. Я поперхнулся от неожиданности и захрипел в воцарившейся тишине в попытке крикнуть «нет». Но ничего не последовало, никакой боли. Если судить по ощущениям, то непонятно, вошел нож в меня, или же нет. Я опустил взгляд вниз, на живот… и увидел, что кинжал по самую рукоять находился в моем животе. Вот только крови, как и боли, тоже не было.

Я покосился на Кассию. А та, видимо, находилась в таком же замешательстве и не понимала, получилось у неё провести ритуал успешно или нет. Она стояла и смотрела на мой живот.

Минута молчания… Гробовой тишины во всем зале. Я даже мог услышать нервное сопение демонов, стоящих в самом дальнем от меня углу.

И тут я истошно заорал, пытаясь изобразить муки боли. Это было первым, что пришло в голову в этот неловкий момент – закричать и сделать вид, что ритуал завершился – раз уж совсем ничего не происходило. Времени на раздумья не было и я не смог придумать ничего лучше.

Кассия замерла в изумлении и крепко сжала рукоять кинжала, что всё ещё был в моём животе, и провернула его. От такого хода пришлось кричать еще громче. Но затем сообразил, что боли я все таки не испытываю, а ещё слишком долго ору.

Я затих и уставился пустым взглядом в потолок. В таком виде можно поваляться с пару секунд и придумать, как действовать дальше. Наверное, будет правильно изобразить, во первых, удивление и непонимание.