Пролог

Небольшой кабинет с простой, почти спартанской обстановкой: письменный стол у узкого окна, стул, шкаф с документами. За столом сидела, склонившись над бумагами, женщина. Тёмные волосы с многочисленными седыми прядями заплетены в косу и почти спрятаны под глубоким капюшоном. Деревянная дверь напротив стола открылась с лёгким скрипом и женщина подняла голову, выжидающе взглянула на визитёра. Им оказался молодой мужчина, фигуру которого сложно было разглядеть под мешковатой рясой, который почтительно согнулся в поклоне и промолвил:

— Вингейр не справился, госпожа.

— Что случилось? — голос хозяйки был резким, словно бы лающим, но не от гнева, а скорее по естественным причинам.

Тем не менее, гость вздрогнул, но он не стал юлить и оправдываться:

— Он ошибся в выборе цели. Еретичка была в компании своей любовницы и он их перепутал.

Женщина медленно положила перо на стол и прищурилась.

— Саша Рэд — рыжая бледная вампирша, Тиниэль — смуглая черноволосая демоница. Как он смог их перепутать?

«Правду, только правду,» — подумал гость и произнёс:

— По моей вине, госпожа. Я сказал ему, что они обе умеют менять облик, так что пусть лучше смотрит не на внешность, а на поведение. Вингейр увидел двух женщин, одну в мужском одеянии, другую — в нарочито женском и решил, что скорее всего Саша будет той, которая в мужской одежде, ведь она именно в таком стиле и одевается. Что же до цвета волос… Наступал вечер, они обе были с покрытыми головами, в тёмной аллее, даже ночному охотнику непросто разглядеть детали внешности с сотни ярдов.

Женщина выпрямилась, поджала губы и постучала пальцем свободной от пера руки по столу. Потом наклонила голову:

— Понимаю. Что ж… надо полагать, Вингейр не выжил?

Мужчина сокрушённо развёл руками:

— Увы, госпожа. Еретичка победила его в бою и он принял истинную смерть, отказавшись от нечестивого возрождения.

— Мы помолимся за него. Мученическая гибель искупила его грехи, — женщина осенила себя знамением, гость повторил движение, — У него было с собой что-то опасное? Что-то может вывести еретичку на наш след?

— Нет, госпожа. Вингейр купил всё снаряжение в нечистом городе. Он является… являлся отличным арбалетчиком, а в Трекане можно купить вполне приличное оружие.

— Чем он расплачивался?

— Гинцийскими динариями. Очень распространены в этой части Старого Света и их невозможно отследить.