Мулатка закрыла глаза, застыла, беззвучно шевеля губами, а затем медленно кивнула. Валентин поднял глаза к потолку и отчётливо произнёс:

— Никого не пускать в комнату, пока я не отдам чёткий приказ об обратном, ясно?

Каменная кладка на потолке как-то странно вздрогнула.

— Вот и хорошо. Займёмся делом. Итак, Алессандра, поговорим о том, с чем ты столкнулась… — мужчина подошёл к столу, над которым продолжали корпеть вампирши и задумчиво обмакнул палец в пепел, — Это действительно вампир. Высший, как и ты. Но в отличие от тебя, Артемизии, Никсианы и всех других вампиров в этом замке, он не получил должного… образования, скажем так. Помнишь я тебе рассказывал про неприглядную судьбу вампиров, посчитавших что они круче прибрежного утёса?

Демоница с подозрением посмотрела на меня, на её лице большими буквами было написано «И когда это он успел тебе лекцию о вампирах прочитать?»

— Люди их убивают рано или поздно, — кивнула я, сделав Тине знак, мол, потом расскажу, — Но этого вроде бы не убили. Вместо этого он зачем-то на меня кинулся.

— Всё так, — Валентин пожал плечами, — Дело в том, что я рассказал тебе не всё. Точнее — ты не сделала из сказанного мной нужных выводов. Вампиры — это хищники, причём находящиеся на самой верхушке почти любой пищевой цепочки. И следовательно, угрозой им, в лучших традициях, являются не люди или боги, а сами вампиры.

Я медленно кивнула. Это имело смысл. Правда возникали другие вопросы.

— Но он не работал сам по себе — что это за «прекрасная госпожа», о которой он говорил? Заказчица? А зачем ей моя смерть?

— Ответов на эти вопросы у меня нет — пока нет. Но то, что эта госпожа так вольготно чувствует себя в моём городе, что буквально через день после твоего появления здесь происходит покушение не может меня не тревожить. Вампиры в моём городе не скрываются, как ты видишь, и то, что произошло с тобой может завтра произойти с кем угодно другим.

— Да уж, «не скрываются» — это подходящее слово, — заметила Тина, окинув обнажённую Артемизию долгим взглядом. Та оторвалась от изучения плаща и подмигнула демонице, — Может в этом и проблема? Не стоит уж слишком светить… в смысле — светиться? Начать одеваться, для примера?

— Мы так выглядим для того, чтобы подчеркнуть свою свободу, — заметила блондинка.

Тина покачала головой:

— Так-то оно может и так, но в случае прямой угрозы, не лучше быть сдержаннее?

— Всегда будет какая-нибудь угроза или какой-нибудь радикал, или толпа фанатиков с кольями. Нельзя давать им власти над своими решениями, это равнозначно их победе, — решительно заметила Артемизия, скрестив руки на груди.

Тина посмотрела на князя и тот только пожал плечами:

— Не смотри на меня, дева огня, я имею не больше власти над их выбором гардероба, чем ты.

— А разве такая форма одежды — не твой выбор, о князь? — удивлённо моргнула я, — Просто я думала…

— …что я престарелый инфант, окруживший себя голыми красотками? — закончил за меня Валентин и улыбнувшись пригладил чёрные волосы, — Увы, такой властью над упомянутыми красотками я не обладаю. Просто вырвавшись за пределы своего круга общения, они очень часто хотят делать всё наперекор тому обществу, в котором жили до этого. Придумывая самые разные оправдания в процессе. Ходить по улице голышом — один из наиболее простых способов бросать обществу вызов.

— Мне просто не нравится выбирать платья, — вскинула голову Артемизия.