— Ну да – крупный речной город, я и говорю, что там должно быть безопаснее, — кивнула я, — разве не так?

— Не так. Этот город – гербовой, он самоуправляется бургомистром без оглядки на великие дома, поскольку все гербовые города подчинены напрямую королю. И следовательно, в каждом таком городе напряжение между благородными домами максимально, поскольку каждый хочет подмять такой лакомый кусок под себя. А Стразвац – не просто гербовой город, он ещё и всё, что я сказал раньше. Кроме того, король Ярпен Третий… — Яген замешкался и потёр нос, — скажем так, не думаю, что он будет править долго, и в силу характера его величество не интересуется заботами гербовых городов. Так что каждый уважающий себя аристократ захапать кусок побольше, чтобы при следующем правителе никто не отобрал у него игрушку. Стразвац сейчас – как пороховая бочка, над которой уже занесли факел. Когда взорвётся – только вопрос времени.

— Оу… — ну да, стоило догадаться, — так может нам не задерживаться там слишком надолго?

— Нельзя. Нужно подготовиться перед походом в Вольные Города, а то мы там и останемся. Нам нужен корабль, нам нужны люди, нам нужно хоть немного солдат, и главное – нам нужно договориться с бургомистром, чтобы он позволил нам всё это раздобыть.

— А ещё было бы неплохо найти капитана, который проведёт нас через Драконьи зубы без риска встретить «Мстительный дух», — заметила Тиниэль.

— Это глупая байка, — отмахнулся Яген, — если верить всем рассказам пьяных матросов, то в каждых рифах как минимум по одному кораблю с командой из живых чудовищ.

— Или такой корабль только один, — поёжилась демоница, — и может оказаться где угодно.

Яген только фыркнул. А я задумалась о том, кто из них прав.

***

Дальнейшее путешествие было довольно скучным: матросы потихоньку приходили в себя после похмелья, и ничего толком не происходило. Когда же мы миновали заводь, в которой угробили гидру, команда корабля особенно воодушевилась и затянула морскую песню про то, что… ну, как оно неплохо в Бразилии на теплых берегах или типа того. Если честно, я пропустила народное творчество мимо ушей. Когда же мы миновали залив, и река забрала немного вправо, к нам с Ягеном (мы спорили о методах применения жабогидры в бою) подошёл капитан Тадеуш. Хмуро оглаживая роскошные висячие усы, он произнёс:

— Мы прибываем в Стразвац на закате. Вам надо быть готовыми, молодые господа.

— Готовыми к чему? — удивлённо спросил Яген.

— Сейчас времена неспокойные, портовые наверняка на ушах. А наш ушкуй обыщут от вороньего гнезда до гальюна в поисках чего-то интересного.

— И? Вы опасаетесь, что что-то найдут?

— Да, например вас.

Блондин выпрямился, будто бы невзначай заткнув большие пальцы за пояс так, что правая рука оказалась очень близко к рукояти кинжала:

— И как мы должны это понимать?

Тадеуш хмуро приглаживая большим пальцем ус покачал головой:

— Не как угрозу, молодой господин. Но если эти ребята спросят, я должен буду ответить кто вы, и тогда даже последняя канцелярская крыса, не умеющая считать до десяти, которую на хлебное место пристроил батя, не поверит, что молодой человек перепоясанный мечом стоимостью с нашу деревню, а также две молодые девушки, двухголовый великан и болтливая фея – это просто мои матросы. А чтобы понять кто вы на самом деле, хватит одного взгляда на ваш герб, — он указал на печатку на мизинце Ягена, — и тогда вас встречать прибудут в лучшем случае люди вашего дяди, в худшем – любого из благородных домов, который на вас в обиде.

— А спрятать нас… Да нет, куда ты эттина спрячешь, — оборвал своё предложение Яген, — Саша, ты можешь его отозвать?