Взявшись за короткий тросик из желтой и красной меди, я мягко дернул. Где-то в здании раздался мелодичный короткий звон. Один из многих неприятных каменных ликов на косяке ожил, взглянул на меня засветившимися щелками недобрых глаз.

– Я Росгард, пришел с важным делом к госпоже Мистрис Мизрелл – поспешил сказать я, поняв, что каменная морда является жутким домофоном.

– Закрыты! – ответил сухой женский голос и каменный лик снова застыл в неподвижности.

Я не стал долго думать и опять позвонил в дверь. Едва лик зашевелился, внес некоторые поправки, особо уже не надеясь на положительную реакцию:

– Мое дело касается спасения бегущих от войны беженцев! Женщин, детей, стариков. Они медленно умирают от голода, там много раненых и больных. И все они под угрозой лютой смерти от рук воинов бога войны Граххарга! Помогите, прошу вас.

Тишина длилась дольше. И после нескольких секунд томительного ожидания, раздался тот же голос, ничуть не помягчавший:

– Зайди.

Перегораживающая вход каменная плита дрогнула и поползла наверх. Обнадеживающий признак. Если только меня не пустят под пресс, как ранее поступили с прочими надоедливыми утренними пташками вроде молочника и почтальона.

Но обошлось. Умирать этим сонным мирным утром не хотелось. Я оказался в торговом зале. Помещение богато отделано, декорировано дорогими шторами, начищенные до блеска стеклянные витрины мягко отсвечивают в мягком свете льющемся с потолка, ноги тонут в толстом багрово-черном ковре.

– Я слышала о тебе. Росгард Непоседливый, Росгард Видящий Путь, Росгард Легендарный и Росгард Говорящий с Богами – из распахнувшейся в стене двери шагнула гнома. Вот и хозяйка, судя по всему.

Невысокая, как и все из ее народа, но с такой прической, что почти уравняла нас в росте. Копна волос вздымалась вверх бурлящим фонтаном, чуть приглаженном и завитым, выглядящим почти как здание, в котором я находился. Золотые и серебряные цепочки появлялись и исчезали между локонами, посверкивали драгоценные камушки. С трудом оторвав взгляд от необычной прически, я глянул ниже. Суровое лицо украшено длинным толстым носом, поддерживающим массивные очки в очень дорогой золотой оправе инкрустированной розовыми камнями. Толстые хрустальные линзы с розовым отливом направлены на меня, они увеличивают пристально смотрящие глаза хозяйки. По сравнению с прической и очками длинное черное платье очень обычное, почти простецкое, хотя, наверняка, шил его отменный портной из дорого материала. Больше всего одеяние напоминает траурное. Пальцы рук украшены всего одним кольцом. Обручальным кольцом.

– Рад нашему знакомству, госпожа Мистрис Мизрелл – склонился я в вежливом полупоклоне, держа руки на виду – Я пришел с миром в вашу лавку. И с надеждой на помощь, которую я оплачу с радостью.

– Я многое слышала о тебе. Не скажу, что рада знакомству, но и не опечалена им. Я перевидала многих героев на своем веку. Многие из них позднее стали легендарными. Другие потухли подобно сошедшим с небосвода звездам. Ты открыл новые пути, показал дорогу. И сделал это как положено. Провел от начала до конца. Выполнил свое дело. Свою работу. Я побывала в множестве походов, исследовала затерянные в джунглях и пустынях развалинах, пробиралась в древних подземных могильниках, поднималась на вершины гор. И главная уясненная мною истина гласит следующее – никогда не отправляйся в путь без надежного проводника, Мистри! Я не нарушала этого правила и только поэтому благополучно возвращалась из каждого путешествия. Ты надежный проводник, Росгард. Ты на самом деле видишь путь. Таких как ты я уважаю.

– Благодарю, добрая госпожа.

– И ты говорил о стариках, женщинах и детях. О раненых и больных. Расскажи мне. Я выслушаю и отвечу. Но ничего не обещаю.

– Хорошо…

Мне понадобилось всего десять минут. Я втиснулся в этот временной промежуток, времена отходя от двери, чтобы пропустить явившихся на работу продавцов «местных», начавших осматривать витрины, стирать несуществующие пятнышки со стекла и поправлять обычный для такой лавки товар – свитки, артефакты, боевые магические жезлы, зачарованные украшения. Сухо здороваясь с подчиненными, гнома внимательно меня слушала. Я не утаил ничего – этого не требовалось. Хотя я рисковал, конечно – вдруг она тайная жрица бога Граххарга. Но почему-то мне в это не верилось. С очень необычной «местной» свела меня судьба. С очень необычной.

– Я поняла – приподняла гнома ладонь с сиротливым золотым кольцом – У меня есть все необходимое для создания двух артефактов соединенных незримой связью, позволяющей открыть портал, что простоит достаточно долго. Если я использую еще один артефакт, найденный мною в полузасыпанных пустынным песком пирамидах, то смогу сократить время ритуала многократно. Но затем потребуется немало полных лун, чтобы снова зарядить артефакт магической энергией. Да и другие траты… что ж… ты хочешь сотворить доброе дело. И я готова помочь. Десять тысяч полновесных золотых – вот моя цена. Что скажешь, Росгард Добросердечный? Твоя доброта соразмерна твоей щедрости?

– Я до банка и обратно – ответил я, сумев не закашляться, не поперхнуться и не заговорить на матерном французском.

Десять тысяч золотом! Да уж… но раз назвался героем… И как же легко быть добросердечным героем, когда у тебя солидный счет в банке.