Руководителя звали Павел Михайлович. Он стоял одетый в военную форму, что висела на нем, словно мешок. Очки, седина и ухоженные руки выдавали в нем кого угодно, но не военного, далекого от физических нагрузок человека.
— Предположительно, они могли открывать пространственные переходы, — вставила слово Кира.
— Это только гипотеза, — пожевал губу Павел Михайлович и снова поправил очки, — Но если она правдива, то объясняет, откуда берутся ряби. В этом случае, идея, что башни часть транспортной сети отпадает. Если они могли перемещаться, то зачем им столь частые форпосты?
— Быть может, в них скрывались порталы, — предположила единственная среди ученых девушка, что в этот момент думала об артефакте Рада, о котором до сих пор никому неизвестно.
— И какой смысл ставить их так часто?
— А если все же служили, как защитные сооружения? Приходит враг, через проход перебрасываются войска. Для этого не нужна большая армия. Достаточно отряда быстрого реагирования.
— Интересная мысль. Но вернемся к цитадели…
В этот момент вдалеке раздались выстрелы и по лагерю прокатилась волна беспокойства. Ученые и Кира повскакивали, вглядываясь в даль. Военные засуетились и забегали, перестраиваясь в боевые порядки и готовясь к сражению.
Через несколько секунд выстрелы повторились, разнесся вой, а следом крик боли. Где-то рядом умирал человек.
— На нас напали. Сохраняем спокойствие, — сказал Павел Михайлович, бледнея.
Через долгую минуту на горизонте показались темные фигуру, бегущие между деревьев.
— Это кротусы, — сказала Кира, с ужасом смотря на лавину чудовищ.
Первый монстр вырвался вперед. Его встретил плотный огонь десятка солдат и тварь издохла, не добежав всего несколько метров. Люди поспешно отступили, разрывая дистанцию.
Воздух наполнили звуки перестрелки и рева нечеловеческих созданий. Кира завороженно смотрела, как один за другим кротусы погибают под плотным огнем. Шум стрельбы оглушал и девушка инстинктивно зажала уши, присев. Но вот одна тварь рванула вперед и в гигантском прыжке врубилась в строй солдат, разметав его. Вдох, и две части разорванного человека летят в стороны, а чудовище уже отрывает голову следующему. Еще секунда и башка твари превращается в месиво.
— Нужно уходить дальше. Скоро они доберутся до нас, — отмирает девушка и хлопает ладонями перед лицом руководителя, которого вид жестокой расправы всего в несколько десятках метров от него парализовал. — Бежим.
Подавая пример, Кира развернулась и побежала подальше от чудовищ. Без оружия и нормальной брони лучше держаться на расстояние.
Человеческое войско разбилось на десятки и постоянно перемещалось. Кира нашла отряд Дмитрия и инстинктивно прибилась к нему, стараясь не мешать. Рядом держался один из ученых, остальные потерялись в суматохе. Лаборант то и стал первой жертвой.
Один из кротусов добрался до их отряда, и бойцы Гвоздя рванули в стороны, поливая тварь огнем. Далекий от войны мужчина замешкался, за что поплатился жизнью. Чудовище пробило его когтями, подняло вверх и вцепилось пастью в лицо. Визг оборвался.
Отряд пристрелил тварь и один из бойцов забрал Гер. Еще отступление и перебежка. Кира шла последней, как внезапно мимо пролетело туловище солдата. Его верхняя часть. Мертвец насадился на сук и повис. Его внутренности вывалились наружу, а мертвые глаза смотрели на женщину с застывшим ужасом.
Кира в шоке отшатнулась, а в следующих вдох тело зашевелилось и стало преображаться. Воспоминание, где она уже видела схожую картину выстрелило в сознание. На поле боя явился некромант.