- “Один в поле не воин”. - Похвасталась змейка знанием фольклора людей. - “Толпою гасят даже льва”.

- “Последнее - скорее шутка, но суть передаёт верно”. - Спокойно отреагировал анимус, которого ситуация несколько позабавила, но не рассмешила.

- “Но этот способ никак не гарантирует того, что на нас не нападут ещё раньше. Не разбираясь, просто почувствовав угрозу…”.

- “Для этого мы и влезли в политику. Знакомства, союзы, договора - всё это дополняет нашу силу, и может помочь там, где голой мощи не хватит и у десятка абсолютов”. - Такие разговоры со змейкой не были редкостью в жизни Элина, ведь он честно, как мог пытался помочь ей сформировать свой взгляд на мир. Ментально она всё ещё была молода, а багаж знаний, унаследованный от старой Эриды, представлял собой несколько объединённых, рассортированных по категориям справочников, в которых какие-то обыденные вещи или упоминались крайне поверхностно, или не упоминались вовсе.

А оставлять познание мира ребёнком безо всяких объяснений со стороны взрослого - это прямой путь к ошибкам, которые Элин очень не любил. А Эрида, в каком-то смысле, его часть, так что происходящее можно было назвать делом чести.

По крайней мере, так перерождённый оправдывался перед самим собой, не желая признавать, что детские честность и непосредственность могут оказывать на него такое влияние.

- “Ещё месяц назад я бы сказала, что наиболее безопасный вариант - побег и развитие в уединении вне города, но теперь…”. - Элину показалось, что змейка качнула головой. - “Теперь я не уверена, что люди смогут принять сильнейшего, появившегося из ниоткуда”.

- “Так оно и есть, змейка. Так оно и есть…”.

Трудно было признавать, но люди, по большей части, очень болезненно переносили возвышение ближнего своего. Просто кто-то предпочитал воспользоваться шансом и расти вслед за первопроходцем, а кто-то наоборот, всеми силами тянул его вниз, при этом достигая дна в первых рядах. И тех, и других сдерживать мог лишь страх: липкий и первобытный, создающий ощущение опасности для их жизней.

Слабые не пойдут против Элина, если за него будет, кому отомстить, а сильные трижды подумают перед тем, как начинать действовать.

Между тем район Нойр становился всё ближе, а встреча с перебравшими и едва ли находящимися на седьмом небе от счастья родственниками - всё неотвратимее. Уже показалась на горизонте крыша его собственного дома, когда анимус спрыгнул вниз, остаток пути преодолев на своих двоих.

- Как обстановка?

- Постпраздничная, глава. - Весело ответил стражник из Нойр, который, видно, пьянку и последующее веселье перенёс легко. Можно было бы предположить, что этот конкретный двухметровый мужчина с блестящими янтарными глазами трезвенник чистой воды, но некоторые детали указывали на обратное. - И позвольте лично вас поздравить! Теперь будущее нашего клана будет ярким и безоблачным!

“На твоём месте я бы не был так уверен в безоблачности” - подумал Элин, принимая поздравления. То, что дела клана пойдут в гору - факт, но вот проблем при любом из исходов будет не меньше, чем успехов.

Миновав пост, новый глава клана Нойр выбрал наиболее длинный из путей, ведущих к его дому, и во многом этому поспособствовало желание ещё раз посмотреть на всё то, что теперь подчинено его воле.

А подчинено, сколь бы печальным не было положение Нойр, было многое.

И первыми шли территории с возведёнными на них строениями. Небольшие вложения - и на балансе клана заброшенные бараки сменятся складами и мастерскими. Находящиеся в отвратном состоянии постройки Элин планировал снести, а на освободившемся пространстве обустроить уникальные, - для Китежа, - полигоны, предназначенные для становления анимусов. Методик, могущих помочь ещё и воинам он не знал, но обделять их не собирался - уже были посланы письма ветеранам, ещё не завербованным конкурентами.

Пусть не всех Нойр, но значительную их часть Элин всё-таки решил проверить собственными силами, задействовав как имеющихся анимусов, что вскоре начнут возвращаться в город, так и, фактически, ставших частью клана наёмников вроде Арнольда. Объяснить методики понимающим людям, скинув на них основную работу было много проще, чем лично проверять всех и каждого.

Что же до ценности этих методик, то перерождённый был вынужден признать одну немаловажную вещь: шила в мешке не утаишь, как ни пытайся. Хоть в тайне проводи все проверки, хоть кричи о них на главной площади - отличен будет лишь срок, в который о неоднозначном решении молодого главы Нойр станет известно во всём городе, а сами практики распространятся среди заинтересованных лиц. Пока же Элин намеревался ковать железо, пока горячо, и идти против традиций, - а методы соседей, по большей части, не использовались лишь из-за них, якобы - своё совершеннее, - под прикрытием свалившейся на него славы.

“Герой, ступивший на неизведанную тропу” звучит всяко лучше, чем “Молокосос, наплевавший на труды предков”.