Вернулся к той же сосне, что меня приютила, прижал ладонь к стволу:

— Благодарю…

И побежал дальше, курсом на второе замеченной мною поселение.

От реки пришлось уходить. А это значит, что с едой будет тяжко. Поэтому напоследок прибил пару рыбин, выпотрошил и переложил крапивой. До вечера не стухнет.

Ну а если и стухнет, то всё равно съем! Будет у меня деликатес, ферментированный продукт…

— Не ожидал я, что моя племянница так быстро вернётся… Что случилось? Разочаровалась в людях? — осторожничал Таурехтал.

— Нет, дядя, не разочаровалась… Тут другое… — заметно напряглась девушка. — Быстро тебе доложили о моём возвращении…

— А разве может быть иначе?

— Знаешь, после всего того, что я узнала, всё может быть…

— Расскажешь? — теперь уже напрягся маг.

— Конечно. Мне удалось узнать, зачем Яр с Гериком ушли на север…

— Это и так понятно, — осторожно произнёс дядюшка, тщательно выбирая выражения. — Проводить северянина к своим. Но это попутная задача. Главная же, как всегда, разведка. Земли кланов всегда привлекали подгорных жителей. Наверняка ведь этот гном хороший следопыт?

— Не знаю, может и хороший… — задумчиво пробормотала Эйка, явно думая о чём-то другом. Опомнилась, вскинулась, в явном раздражении махнула рукой. — Да какой из гнома может быть в лесу следопыт?! И вообще не в этом дело! Просто гномы выловили из своей подземной реки сетки с клубнями Ауракаи!

— Что? Ты уверена, что всё правильно поняла? — маг внимательно посмотрел на девушку. В ответ на утвердительный кивок забормотал тихонько. — Откуда в реке… Да ещё и сетки… Получается так, что их должно быть очень много. Ведь наверняка есть ещё и те, что не удалось выловить. Откуда может быть столько? Северяне точно не могут их выращивать… Орки тем более. Остаются только… Светлые? А им-то это зачем? Хотя им-то это как раз и нужно… Ты отцу рассказывала об этом?

— Ещё не успела. Я ведь только вернулась.

— Тогда пошли!

— Дай мне хотя бы умыться с дороги!

— Пустяки! Отец тебя и не в таком виде видел! Потом умоешься…

— Что?! — возмутилась девушка. — В каком-таком виде он меня видел?

Ответа не дождалась. Да и дядюшка не торопился с объяснениями, подхватил племянницу под руку и самым беспардонным образом поволок за собой, приговаривая на ходу: