Что ещё насторожило? И даже немного не так — вызвало непонятную тревогу, что ли… В общем, показалось странным. Особенно в свете последующего объяснения…
Эрривит при расставании с наёмниками что-то на словах передал старшему из них. Ну а когда заметил мой интерес, то сделал вид, что ничего особого и не произошло. Я с расспросами не полез, но он сам счёл нужным мне пояснить:
— Передал весточку, что у нас всё идёт по плану…
В ответ на это только головой кивнул и ничего не сказал. Но сомнения так и грызли и никуда не делись. Какая может быть весточка? С никому неизвестным наёмником? Кто с ним во дворце вообще разговаривать станет? И неужели у главного мага королевства нет никакого другого способа для связи? Переговорными амулетами между собой вовсю пользуются, а здесь посыльного потребовалось отправлять… Нет, что-то всё больше и больше терзают меня смутные сомнения…
После всех приключений сам переход до Тёмного леса выдался на удивление тихим и спокойным. Никто больше на нас не нападал, и светлых эльфов мы так больше ни разу и не увидели. Ну и не услышали, само собой. Слухи имеют необъяснимое свойство распространяться прямо-таки с космической скоростью, и здесь они полностью подтвердили эту свою способность — бежали впереди нашего отряда, значительно опережая наше продвижение. Так что, скорее всего, все любители халявной поживы рисковать попусту своими жизнями не захотели и заблаговременно разбежались в разные стороны. Ну не по зубам мы здесь никому…
Сам Тёмный лес никаких положительных эмоций у меня не вызвал… С высоты предгорий глянул один разок на темнеющий далеко впереди массив, и этого одного раза хватило, чтобы всё недоброе прошлое в памяти всколыхнулось. Даже зубы почему-то вдруг заныли от возникшего нехорошего предчувствия… Так спускаться туда не хочется…
Да, совсем забыл, на выезде из горного ущелья у нас образовалась встреча с гномами… Не сказал бы, что она получилась совсем уж неожиданной, наоборот, нечто подобное я предполагал, и, что уж тут скрывать, откровенно надеялся кого-нибудь из подгорного народа да встретить. Очень уж было интересно узнать, как там моя тётушка поживает?
Предполагать-то я предполагал, но молчал. И чем ближе мы подъезжали к тому самому месту, где я с ними встречался в прошлый раз, и где находился вход под гору, тем сильнее волновался. Так что, когда впереди на дороге передовое охранение всё-таки увидело гномов, и доложило о встрече, то я точно этой встрече обрадовался.
Как они чуть позже объяснили, топанье по камню столь большого количества ног трудно было не услышать… Вот на этот момент я и рассчитывал. Потому что хорошо помнил объяснение Горина о постоянном наблюдении за незваными гостями во владениях гномов.
Вот их и послали проверить и полюбопытствовать, кто тут такой смелый их земли топчет…
Это была шутка, если кто из нас не понял…
На самом деле они проверили, понаблюдали за перемещением нашего отряда и обо всём увиденном доложили вниз. Распоряжению провести встречу с людьми особо не удивились. Как мне потом объяснили наедине, полученные распоряжения всё объяснили…
Люди гномам не враги, поэтому встретились с ними и опознались нормально. И переговорили, само собой. Новостей никаких особых не узнали, после прошлогодней заварушки тихо и спокойно было под Горой.
При расставании задержался, нужно было переговорить с ними наедине. И сам так хотел сделать, и старший из гномов мне недвусмысленно об этом намекнул. Коротко переговорили. Передали мне приветы от знакомых. Ну и от тётушки тоже. Очень уж она сожалела, что не может сама меня обнять и расспросить. Но просила передать, что уж этой-то осенью обязательно выберется в столицу и уж тогда я просто вынужден буду рассказать ей лично обо всех своих похождениях…
Одно меня насторожило — очень уж гномы засмущались, когда тётушкины слова мне передавали. А подобное смущение и гномы совершенно несовместимы. Так что тут дело явно нечисто.
Но расспрашивать, а тем более настаивать на подробных ответах не стал, не примут гномы навязчивого любопытства. Друг я клану или не друг, а надо ли мне лезть с подобными расспросами? Если бы действительно тётушка хотела меня увидеть, то вышла бы наружу. А раз не вышла, то и желания такого у неё нет! Или возможности… И дело, скорее всего, тут совсем в другом… На ум почему-то только одна причина приходит… Как бы мне вскорости дядькой не стать…Да-а…
Тёмный лес… Одно только это название вызывает во мне беспокойство. Почему? Потому что если припомнить всё то, что у меня с этим названием связано, то все вопросы отпадают сами собой.
Вот и сейчас перешёл на магическое зрение и сразу же отпрянул назад, чуть было из седла не вылетел. А всё потому, что со стороны леса в мою сторону жгуты золотистых силовых линий протянулись. Окутали меня, спеленали. Даже показалось, что в голову пробрались, мысли читать принялись, оценивать по свершённым деяниям. Ещё чего не хватало! Насилу от них отбился, отстранился.
За своего меня лес принимает, за новый росток, как он тогда говорил. Старается заботиться, поддерживать. Родич… И поддерживает везде, где только можно, своим золотистым свечением, своей доброй силой.
Почему-же тогда мне так неспокойно? Потому что он все мои поступки оценивает? Выступает в роли судьи? Может быть… А что тогда ему не нравится? Потому что я точно знаю, что недоволен он какими-то моими действиями… Какими? Не отвечает, зелёный…