—      Ничего там не осыпается. — Йорг подмигнул Нине и стал на четвереньки. — В общем, не бойся ты за меня!.. Я, знаешь ли, уж-жасно долго учился...

Последние слова он проговорил уже в пещере. Преодолев некоторое расстояние на карачках, Йорг поднялся и с любопытством посветил вперед. Его фонарь лидданского производства давал мощный поток необычного для человеческого глаза янтарно-желтого света, который очень нравился Детерингу. Такой свет чуть искажал цветовосприятие, но Йорг уже давно к этому привык и никаких других фонарей не признавал в принципе.

Стены и потолок пещеры были все того же рыжего цвета, с преобладанием местной глины, а вот пол казался светлее, из относительно сухого песка там и сям торчали камни, но совсем не те, которые мечтал увидеть Детеринг. Метрах в десяти впереди туннель расширялся, и там луч фонаря выбивал какие-то свисающие со стен наросты. Осторожно, поглядывая себе под ноги, Йорг двинулся вперед. Нос его учуял приторный грибной запах. Скоро Йорг добрался до поворота: здесь пещера плавно поворачивала налево, на полу лежали относительно свежие кучи осыпавшегося грунта, а из неровных, будто бы рваных стен вырастали причудливые тарельчатые грибы, покрытые блестящей в лучах фонаря слизью. Йорг повернулся, качнул головой, освещая полузасыпанный тоннель, и вдруг бросился вперед, на ходу доставая из ножен на поясе широкий охотничий нож.

Там, за недавними осыпями, торчал из стены ломаным краем каменный пласт. Тот самый, он видел это совершенно отчетливо — но не только камень заставил его так разволноваться.

За красноватым камнем, за очередным небольшим завалом, из пола высовывался угол какого-то ящика, а рядом с ним — кость.

Детеринг буквально перелетел через осыпающиеся кучи фунта, наклонился. Он уже видел, что перед ним — нижняя челюсть джентл-корвари (в интере приняты так называемые «уважительные» формы обозначения полов иных разумных, где jentl обозначает мужской пол, a fem — «lady fem» при деловом и официальном употреблении — женский. — Прим. авт.), причем покойник обладал совершенно выдающимися внешними кондициями. Едва начав раскапывать здоровенную челюсть, Йорг наткнулся на детали шлема от скафандра незнакомой ему конструкции. Скоро появился и пластиковый купол, почти истлевший, — в нем, собственно, находился череп.

—      Да пребудет душа твоя в мире, — пробормотал Детеринг, на миг сложив два пальца в благословляющем жесте. — Не хотел я тебя тревожить, ну да что делать...

Через несколько минут ему стало понятно, что здоровяк умер стоя и раскапывать его кости вертикально вниз нет никакого смысла. Детеринг положил нож рядом с собой, раскурил сигару и посмотрел на лохмотья легкого скафандра, вырванные из грунта. Судя по внешним швам и деталям дыхательного автомата, этот скафандр почти не отличался от того, что был надет на Руми из клана Айт-Литт: отправленные ему стереоснимки Детеринг изучил до мельчайших деталей...

Он осторожно вложил нижнюю челюсть в шлем поверх черепа, отодвинул свою страшноватую находку в сторону и ковырнул ножом коричневый пластик, торчащий из грунта слева под боком. Ящик был невелик, так что долго возиться с ним не пришлось. Закончив копать, Детеринг взял лежащую рядом сигару, раскурил ее снова и задумался. Замки развалились, но никаких надписей на ящике не было: вскрывать его не хотелось. С другой стороны, за семь с лишним столетий почти любая взрывчатка должна была превратиться в дерьмо... Но это если там взрывчатка, а не кое-что похуже.

Йорг очень осторожно потыкал ножом в мягкий грунт вокруг своей находки, и три раза острие уперлось во что-то твердое.

«Нет, — сказал себе Йорг, — это не детская пирамидка. Пускай лежит где лежит. К рассвету здесь будут специалисты с кучей техники, вот пусть они и разбираются...»

Он поднялся на ноги и, не оглядываясь, быстро пошел к выходу из пещеры. Скоро впереди показался свет: солнце уже давно устремилось к закату, сейчас его лучи попадали даже в узкий лаз. Йорг снова опустился на четвереньки, ловко пролез через тесную нору и поднял голову, ища Нину. Слова извинения он заготовил заранее.

Но Нины над темным лазом не было.

Она стояла возле грузовичка, положив руки на короткий капот, а рядом с ней в такой же позе виднелась фигура мэтра Жеана: над ними нависали двое в полицейской форме, те самые, что недобро щурились на Йорга по дороге сюда. Детеринг мгновенно лег на землю, спрятался за кустами и осмотрелся. Никого, кроме полицейских, в лощине не было, а массивный «Брюстер-седан» с белой полосой торчал на бетонном спуске, не доехав до фермы полусотни метров.

—      Интересные ребята, — пробормотал Йорг.

Рука его скользнула за левый борт куртки, палец сбросил предохранитель «Моргенштерна», и тогда он выпрямился.

—      Эй, парни! Ну-ка руки от оружия!!! Повернулись ко мне, медленно и аккуратно!