— Старая кошка! — фыркнула Беллатриса, отбивая заклинание.

Борисов немедленно вспомнил о своей ненависти к котам, и стукнул кулаком по столу.

— Тихо! — усиленный голос заставил всех в зале схватиться за уши. — Никакой магии в моем присутствии!

— Аргус, что здесь происходит?! — возмущенно воскликнула МакГонагалл и опять подняла палочку.

Джинния щелкнула пальцами, Филч ухмыльнулся и встал.

— Ну-ну, — поощрительно заметил он.

Минерва потрясла палочкой, но ничего не произошло.

— Итак, — Филч сел, — как я и сказал, никакой магии сейчас. Считайте это моим указом номер один, как нового директора Хогвартса.

Шум и гул моментально заполнили Большой Зал, все переспрашивали друг друга и строили догадки: «Филч — директор? Что происходит? Где Дамблдор? Беллатриса Лестрейндж здесь, наверное Филч и правда связался с Пожирателями». Вперед пробился Невилл Лонгботтом, поднял палочку, но ничего не произошло.

— Магии не будет, разве я неясно выразился? — улыбнулся Филч.

Невилл ринулся было вперед, с палочкой наперевес, но тут же упал без сознания.

— Вы бы поаккуратней, что ли, — наставительно произнес Аргус, — а то медсестра уволилась еще вчера, и лечить вас будет некому. Итак, продолжим. По праву победителя предыдущего директора, теперь я управляю школой Хогвартс и прилегающими землями. Духовный котарсис, случившийся со мной после гибели Миссис Норрис, открыл мне глаза и заставил многое переосмыслить!

Мертвая тишина была ответом на слова Филча.

— Если кого интересует, Дамблдор мертв и уже похоронен, — продолжил Филч. — Школа упраздняется, уроки отменяются. Все ученики сегодня в полдень должны сесть на «Хогвартс — Экспресс» и отбыть по домам. Уведомления родителям будут разосланы школьными совами, остальное — дело Министерства, можете жаловаться туда. Те, кто решит, что тут весело и останется, очень сильно об этом пожалеет. Ученики, вы меня слышите? Я отлично знаю, кто и где находится в замке, прямо сейчас, и если вы останетесь, я вас сразу же найду. И тогда пеняйте на себя!

— Аргус! — воскликнула МакГонагалл. — Это же дети!

— И они должны покинуть Хогвартс, — упрямо заявил Филч, — я предупредил об ответственности. Преподаватели, которые решат остаться, должны сообщить мне об этом в течение часа. Хорошую зарплату и тяжелую работу гарантирую, остальное — как повезет.

— Министерство так этого не оставит! — раздался выкрик. — Вы пожалеете!

— Думаю, Министерству будет не до меня, — самонадеянно заявил Филч, — ибо в ближайшие дни начнется война, и у тамошних канцелярских крыс будут дела поважнее, чем Хогвартс. Считайте это моим подарком всем вам, ибо в официальной прессе такого вам не скажут.

Северус Снейп, как всегда с каменным лицом, подошел и сел возле Филча.

— Ученики — свободны, — распорядился Борисов, — преподаватели — у вас есть час. Кто не согласен — может покинуть Хогвартс беспрепятственно. Уже завтра любой, кто окажется на территории школы без моего разрешения, будет схвачен и наказан. На этом все, завтрака не будет.