Глава 1. Скандал на парламентских слушаниях

В одном из портретов, развешанных по стенам в кабинете министра магии, раздалось покашливание. Министр поднял голову и посмотрел на маленького человечка, кланяющегося ему из рамы.

— У меня срочное сообщение. К вам направляется Кингсли Шакллболт.

— Хорошо, скажите, что он может войти, — кивнул Руфус Скримджер.

В эту же секунду в камине раздался треск и из пламени выскочил аврор, приставленный к премьер-министру маглов. Скримджер удивленно оглядел его взъерошенную фигуру: без головного убора, магловский пиджак расстегнут, верхняя пуговица отсутствует, галстук сбился в сторону; в руках волшебная палочка, которой он, казалось, пытается защититься от падающего на него забора.

— В чем дело, Кинглси? Почему в таком виде?..

— Господин министр, разрешите доложить, только что Джимми Тоббс выступил с публичным заявлением на очередных магловских парламентских слушаньях…

— Погодите. Кто такой Джимми Тоббс?

— Магл. Я бы сказал, неуловимый магл. Журналист. Несколько дней назад стал свидетелем магических событий, но исчез до того, как стиратели смогли найти его и изменить ему память. Он успел отправить свои статьи в три магловские газеты, мы их изъяли и поработали со всеми, кто их читал. Но сам он, вероятно, не один, а вместе со своей знакомой, мисс Смит, исчез 8 дней назад. И вот теперь появился…

— На слушаньях присутствовали стиратели?

— И стиратель, и авроры, и я сам. Но все бесполезно. Слушанья транслировались в прямом эфире. По нескольким телевизионным каналам. И двум радиостанциям. С радио проще — у них существует специальная 7-секундная задержка в передаче, мы сразу же прервали трансляцию. Но с телевидением этого не получилось. В эфир прошло почти полторы минуты его выступления до того, как мы сумели отключить передатчики.

— И чего он наговорил?

— Он выступил с горячей речью, призывавшей сограждан к бдительности, поскольку любой из них может стать жертвой уже начатой в стране войны… Что власть хочет захватить некое тайное общество, которое вооружилось новейшими средствами технического прогресса… Упомянул великанов, Пожирателей Смерти, драконов, и даже гоблинов… Никак не могу понять, где он их всех мог видеть, и почему наши службы контроля до сих пор не могут его обнаружить… Он очень ловко скрывается… Я даже подумал… — вдруг замялся Кингсли.

— Ну-ну, чего ты надумал, не тяни русалку за хвост!

— … подумал, что он каким-то образом связался с волшебниками и те обеспечили ему защиту…

— Ну это совершенно невероятно! Выброси из головы. У нас все под контролем! Ни один контакт не мог оказаться без внимания… Так что предпринято на слушаньях?

— Всем присутствующим в зале маглам изменена память. Оставлены только те полторы минуты, которые транслировались по телевидению. Премьер-министр, он был единственным, кому память оставили без изменений, заставил присутствующего аврора… то есть магловского дежурного полицейского, сказать перед телекамерами, что это сумасшедший журналист, у которого именно во время слушаний наступило обострение. После этого выступил какой-то чудак в форме магловского лекаря, который сумел наговорить столько медицинских терминов, обосновывая сумасшествие выступавшего, что, надеюсь, окончательно запутал всех, и в зале, и зрителей, и слушателей…

— Что он еще успел сказать?

— После того, как телетрансляция была прервана, он начал кричать, что его преследуют, гонятся за ним по пятам… Что в дело вмешиваются настоящие волшебники, которых люди принимают за инопланетян… Что существует незаконное правительство, которое и манипулирует честными гражданами, натравливая на них драконов и великанов…

— И где теперь этот Тоббс?