– О, точно… если тебя всерьёз беспокоит судьба Земли, то я бы посоветовал тебе стать кем-то действительно сильным, и как можно скорее. Надвигается война, – добавил вдруг Ас.

– Что? – поднял брови Алан, напрягаясь. Если Ас участвовал в скрытой войне за Землю…

– Представим на секунду, что ПОМ объявило войну империи Хакслард незадолго до дефолта по своим долговым обязательствам, – многозначительно произнёс Ас. – Ты же знаешь, что во время войны вопросы долга регулируются по-особому, да?

– Да, если должник одержит победу над своим кредитором, то обязательства могут быть аннулированы. Но… серьёзно? Одна система с единственной обитаемой планетой против целой империи, которая ни разу за всю историю Игры не проигрывала полномасштабных войн? Нас просто раздавят, после чего всё станет намного хуже, – покачал головой Алан.

Ас пожал плечами.

– Тебя может ожидать сюрприз. Давай оставим стратегию большим шишкам. Это всё, о чём ты хотел поговорить?

– М-м, в общем-то да, – кивнул Алан.

– Тогда давай двигаться. Время не ждёт, – с этими словами Ас подобрал две каменных туши и побежал в сторону Студенческого центра.

Алан подошёл к третьему телу. Взвалив каменного волка на плечи, он пошатнулся, едва не опрокинувшись вместе со своей ношей.

«Если ты не забыл, эти волки состоят из вещества, похожего на камень, поэтому их средняя масса достигает 100 кг», – своевременно пояснила Ева.

«Как Ас с такой лёгкостью несёт сразу двух?»

«Он сильнее тебя. Поторопись и не отставай; это будет хорошая тренировка».

Алан со стоном припустил вслед за Асом. Солнце беспощадно обрушивало на него волны палящего зноя, мышцы дрожали от напряжения. Юноша бежал вперёд, не способный сосредоточиться на чём-либо, кроме боли, которую причинял каждый шаг. Каменная туша с каждой секундой становилась всё тяжелее, пригибая его к земле.

Жара постепенно становилась невыносимой. Алан чувствовал себя так, словно его поджаривают на раскалённой сковороде, а его горло пересохло и саднило. Не в силах больше этого терпеть, он кинул каменного волка на землю и повалился рядом. Казалось, сил не осталось совершенно.

Алан трясущимися руками нащупал бутылку с водой.

«Стоп», – послышался голос Евы. – «Ты должен продолжать. Не пей воду, высока вероятность возникновения судорог и дополнительной боли».

Алан уставился на горлышко бутылки, которую он только что поднёс к губам.

«Мне нельзя пить?» – наконец спросил он.

«Не рекомендуется. Ты можешь прополоскать рот и выплюнуть, но не пей».

Алан так и сделал, мгновенно почувствовав облегчение. Впрочем, в горле до сих пор пылало.