— Ты бы что сделала?

— Уничтожила, конечно. Я-то знаю, какие сюрпризы могут устраивать даже полностью изолированные торпеды. Сдетонируют по таймеру внутри корабля, горя не оберешься.

— Вот и я о том же. Как думаешь, игроки знают о том, что у меня такая система стоит, или нет? Ставлю два кредита, что не знают. Заряжай три торпеды, ставь три минуты после блокирования. Так же можно?

— Можно, только три минуты слишком долго. Обычно ставят тридцать секунд. За три минуты они могут наши же торпеды отправить обратно.

— В том-то и дело, что все ставят тридцать секунд. Если торпеды не уничтожат, а захватят лучом, то обязательно будут держать некоторое время на значительном расстоянии от корабля, чтобы удостовериться в их чистоте. Минута, может быть две. Только потом торпеды затащат для перепрограммирования и смены блоков энергии. Тут-то они и жахнут.

— Готово. Три минуты на таймере.

— Теперь готовьтесь, делам вид, что идем на атаку. Техник, щиты на морду, нам нужно пережить прямой удар их основного оружия, если мне не удастся его избежать. Умник, помогай. Я верю твоим рефлексам больше, чем своим. Видишь, что я не справляюсь — перехватывай управление. Действуем!

В очередной раз меня прижало к сиденью — кламир резко изменил курс и полетел навстречу крейсеру. Тот не заставил себя ждать — тут же последовал выстрел из основного орудия. Умник аккуратно ушел в сторону, не сбавляя скорости. Расстояние между кораблями стремительно сокращалось и стало понятно — второй выстрел игроки сделать не успеют. Перезарядка занимает десять секунд, у них нет этого времени. Видимо, ответственный за оружие на крейсере думал аналогично, перейдя к следующей фазе — в меня полетели торпеды.

— Пли! — приказал я, резко меняя направление полета. Торпедам нужно было пара секунд, чтобы набрать скорость, что сыграло мне на руку — я уже сваливал из этой точки пространства на скорости восемьдесят пять, оставляя неприятеля далеко позади.

— Умник?

— Торпеды перехвачены, не уничтожены, — обрадовал меня корабль. — Их держат на удалении.

Прошла минута. Мы летели в полной тишине, ожидая действий Дартуна. Закончилась вторая минута, торпеды все еще висели перед крейсером. Их никто не спешил затаскивать внутрь. И это при том, что все свои торпеды они уже забрали обратно, продолжив погоню.

— Они купились! — обрадованно вскрикнул Сибастиан, до себе скучающий у проекционных экранов. Вор ничем не мог помочь в космическом сражении, но не мог не отметить хороший ход с ловушкой. Как раз в духе пиратов. Не знаю, что там себе надумал Дартун, возможно то, что я рассчитывал на внезапность атаки и не полагал, что его игроки такие ловкие, но он приказал втаскивать мои торпеды внутрь своего крейсера. За тридцать секунд до взрыва. Я с замиранием сердца смотрел, как торпеды скрылись внутри крейсера, сжал кулаки и не смог сдержать улыбки от открывшегося зрелища. Корпус крейсера вспучился, словно назревающий прыщ на теле и прорвался, оросив космос огненным шаром. Условности, конечно, откуда в космосе такой открытый огонь, но разработчики не могли не пойти на небольшое отклонение от физических законов в пользу красоты. Крейсер замигал и затух — торпеды повредили силовой энергетический блок.

— Возвращаемся, — ухмыльнулся я, закладывая очередной вираж. Мне не верилось, что это был коварный план Дартуна по подманиванию меня ближе. Слишком красочно выглядели повреждения. — Стрелок, уничтожай любые цели, что появятся. Умник, что с их защитой?

— Энергетический щит отсутствует. Луч блокирования гиперпространства отсутствует.

— Техник, выпускай торпеды. Будем валить этого медведя!

Все произошло так быстро, что игроки не успели сориентироваться и ринуться мне наперерез. Всего десять секунд с момента взрыва торпед до того, как я подлетел на удобную для себя позицию обстрела. Сбоку, чтобы исключить внезапность включения основного орудия, при этом не под днищем, чтобы не попасть под луч захвата. Выпущенные торпеды встретились с целью, лишив поверженного противника двигателей, затем основной точки выброса кораблей и, напоследок, самих кораблей, взорвавшись внутри. Крейсер «Разящий» выжил, получив шесть торпед, но больше походил на кусок искореженного металла, чем на огромный крейсер. Я прикинул — у меня осталось всего шестнадцать торпед, семнадцатая на подходе, так что уничтожить крейсер вполне реально. Однако у меня были другие планы.

— Умник, куда нужно выстрелить, чтобы лишить крейсер возможности самоуничтожиться? Не хочу позволять этим красавцам лишить меня удовольствия.

— Хорошая задача, дай подумать. Нужно подойти к ней со всех сторон, исключая любые неприятности.

— Стреляй по готовности, — на всякий случай приказал я затихшему кораблю и тут же стрелок принялся поливать корпус крейсера из лучевых пушек. Он бил сразу в четыре точки, прожигая обшивку и добираясь до чего-то важного, известного лишь Умнику.