— Бой! — возвестил распорядитель, после утвердительного кивка обоих дуэлянтов.

Как только прозвучал сигнал начала поединка, я неспешно и даже несколько вальяжно, картинно поигрывая при этом Красавицей в руке, направился к бодро завертевшей руками златовласке. Я мог бы сорваться с места и на всех парах, что называется, постараться преодолеть разделяющие нас метров двадцать пять, чтобы за те несколько секунд, пока моя противник формирует огнешар, оказаться с клинком в сердце девчонки, но мне было необходимо шоу.

Дуэли это пожалуй стихия мечников, где ограниченные расстояния не предполагают необходимого времени для формирования достаточно мощных магических атак даже могучими магами, чья стихия в свою очередь, уже как раз поле боя с его просторами и телохранителями. Однако и тем, кто навряд ли хорошо фехтует, но способен обрушить мощь эквивалентную неслабой авиабомбе, в случае дуэли скорее всего придется схлестнуться с подобным себе. Вероятность же того, что когда-либо доведется сражаться на таких неудобных ему клинках со слабосилком-мечником, крайне мала. Зачем, когда есть свои вассалы-слабосилки и всякие там гвардейцы? Те, чья функция как раз бодрое владение теми сами клинками и обеспечение безопасности такой вот ходячей артустановки, а по совместительству аристократа. Напомню, настолько сильные магички либо имеют высокий титул, либо являясь самородками, находятся в свите таковых и соответственно под защитой авторитета своего сюзерена.

Вот и выходит, что дуэли почти всегда происходят между равными, в том числе и по владению оружием. Ну или, как уже упоминалось, нефатальная студенческая, где какая-нибудь графиня, инкогнито понятное дело, легко может стыдно слиться на тупых мечах всего-то кавалерше, для которой это оружие основное, а фаербольчики лишь усиление ее тактических возможностей.

Но вот, наконец сформированная забавными телодвижениями сфера огня срывается с рук дуэлянтки Холмской и на приличной скорости, словно выпущенная из лука стрела, мчит в мою недешевую защиту, за которой стоит резерв уровня рыцаря. Сильного рыцаря!

Это был самый скользкий момент моего плана, и откровенно говоря, было невероятно страшно созерцать как в тебя летит то, что способно превратить живого человека в головешку. Я конечно не был уверен, что мне хватит резерва дабы в достаточной мере запитать пряжку для поглощения ее противомагической защитой урона от огнешара неизвестного мне уровня магички, но вероятность была приличная. Ну и я искренне надеялся, что это будет именно он, а не более сильная, но медленная в подготовке атака.

И Холмская не подвела, она избрала самое быстрое из имеющегося инструментария мага, а именно фаербол размером с мандаринку, что тянуло на уровень главного рыцаря, как минимум. Ну мне так показалось.

Если такое вот рванет, то эффект будет как от 82 мм мины. Весьма условная аналогия конечно, так как поражающий эффект, понятное дело, несколько иной. Попади оно в живое — сожжет, в неживое — рванет, а осколки если и образуются, то вовсе не как от предназначенного для этого артиллерийского снаряда из сталистого чугуна да ещё и сдетонировавшего вертикально.

Весь урон от результата подобного, к слову, и призвана поглощать та самая антимагическая зщита, что сейчас на мне. В том числе и звук, кстати. Осколки же и фрагменты окружения, примет на себя противокинетическая её составляющая. Получается, даже когда тебе швырнут эдакий вот подарочек под ноги, то и тогда защита выдержит. Ну если твоего резерва хватит, разумеется.

В общем, когда меня всего объяло огнем и я ощутил, как пряжка мощно потянула из меня магию, а спустя мгновение пламя опало, и все прошло для меня без последствий, хотя земля и зелень газона вокруг превратились в спекшуюся корку, то вынужден был найти в себе силы лучезарно улыбнуться во все тридцать два, своим слегка бледноватым лицом. Ну и стараясь не дрожать коленями, продолжил также позерски шествовать, к не ожидавшей подобного златовласке.

Фух. Это писец, товарищи. Если б меня сейчас спросили: «Испугались?», я бы ответил: «Обос… Немного». Но искусство, как говорится, требует жертв и раз уж назвался грибом, то полезай… туда куда положенно, в общем. Короче, я продолжил отыгрывать жесткого нагибатора, а припомнив очередное выпендро, демонстративно смахнул с плеча пылинку, чем вызвал внезапно, аплодисменты ранее даже и не дышавших зрителей, что слегка прифигели, когда увидели как я неспешно начал эту дуэль. Ну а я топал дальше, пока златовласка, не спеша хвататься за свой клинок с жилой, принялась судорожно вертеть что-то по-видимому более убойное.

Хотя может и нечто такое же быстрое как и огнешар, просто из еще неведомого мне. Ну а возможно и молнию, которая хороша накоротке, да еще и способна лупить до самого исчерпания резерва атакующего, ну или того, что питает защиту обороняющегося, когда же купол падет, то и впрямь гуманнее будет только добить, если вообще что-то останется. В общем, что-то она принялась колдовать, я пока в этих движениях не разбираюсь.

И да, жезл хоть и способен выдать что-то менее тупое и более затейливое, но с ним каст занимает не секунды, а десятки, а то и минуты, поэтому этим «костылем» в дуэлях и не пользуются, предпочитая работать ручками.

Когда я оказался на расстоянии пары метров от противницы, в меня бахнула толстая и громогласная электрическая дуга, на формирование которой потребовалось всё то время, пока я пафосно шагал к златовласке. Это была действительно опасная для меня атака, так как магичка определенно более сильная чем я, а значит мой резерв, который уже мощно из меня потянуло, подойдет к концу быстрее её. Но возникшие при встрече колдунства златовласки с куполом моей защиты спецэффекты, повлекшие благодаря звуку и вспышке ошеломляющий эффект на окружающих, сокрыли меня от посторонних глаз. Поэтому не выдумывая никаких премудростей, я на ходу явил в руку из инвентаря парализатор и через секунду убрал его обратно, а бессознательное тело девчонки опало.

Всё. Эпичное противостояние окончено.

Когда окружающие проморгались и увидели позёвывающего меня, что кончиком клинка откинул золотые пряди с красивого лица бесчувственного тела у моих ног, то кто-то даже громко ахнул. Не ожидали.

Вот и златовласка не ожидала, вызывая на смертельный поединок такого вот непонятного меня. Она-то полагала, что презренный нищеброд, припершийся в академию в дешманской одёжке, и будучи не в состоянии позволить себе пошив индивидуальной формы, пользуясь выданной, никак не может иметь защитного артефакта, достаточного для противостояния атакам ее такой могучей, аж главного рыцаря. По ее задумке, я должен был превратиться в «вэлл дан» уже на первом всего-то огнешаре, даже не успев добежать до нее со своей штрыкалкой. Ну еще бы, откуда может взяться противомагическая защита у такого как я? Максимум противокинетическая. А оно вона как вышло.

Жаль, что из-за избранной Холмской опасной для меня молнии, а не очередного огнешара, на отражение которого у меня еще хватало резерва, не представилась возможность продемонстрировать уровень владения мечом, который полагаю, она также не расценивала как стоящий, хотя скорее даже и не рассматривала вероятность того, что я подберусь до нее на достаточное расстояние. В общем, девочка не блещет умом, постоянным спутником коего есть элементарная осторожность, если не трусость, поэтому и стала жертвой интригана, а теперь и меня — «темной лошадки». Но убивать я ее, понятное дело не стану. А мечом мы еще помашем, да вон хотя бы… Ах, ты ж крыса!

— Стоять! Да стой ты. Дуэль завершена, претензий не имею, — проорал я в негодовании, а опомнившись, что пока еще длится поединок чести, по всем законам ничего за пределами линии не властно над происходящим внутри, ну и наверное наоборот, поэтому спешно выдал традиционную фразу, не забыв при этом и чиркнуть по запястью златовласки кончиком своего клинка, дабы оставить напоминание о ее глупости и пролить кровь, а то мало ли. Кодекс-то я только пролистал. Ну а после, и поспешил озвучить следующее. — Студент Франт вызывает студента… эм… вон того бесхребетного червя, что пытается сбежать от возмездия!

Имени этого скользкого гаденыша, что втравил Холмскую в действо со смертельным исходом, а теперь под шумок пытался сбежать, я не знал, поэтому формулировку вызова на нелетальную студенческую дуэль пришлось слегка подправить. Почему выбрал именно нелетальную, когда грозился страшно убить? Ну, во-первых, продемонстрировав свое мастерство мечника, отлуплю гада публично и показательно, мол, я уже сорвал на нем всю свою злость и всё что после с ним случится, это уже не по моей вине, а во-вторых, я еще не решил что стану именно убивать его, тем более страшно. Мы ж не всегда исполняем то, что в сердцах наобещали, а пока что, кроме неудачного покушения на мою жизнь, и возможно последующих пакостей от него, более-то урона мне и не было. В общем, что-нибудь придумаем.