Дизель напросился идти вместе со мной в первой волне. Я не хотел его брать, но он бухнулся на колени посреди площади, мне стало неловко, и я согласился. Клоун. Хочется рисковать головой, пусть рискует.

— Это всё равно не правильно, — замотал головой Шурка. — Убивать друг друга… Нет.

— Да всё, успокойся уже, — сморщился Дрис. — Утром штурм, крестоносцы прекрасно перебьют нас сами.

Разговор не клеился, впрочем, мы собрались здесь не для того, чтобы обсуждать завтрашнее нападение на замок, а ради посидеть в хорошей компании. Уголёчек запела, мы слушали, вздыхали. С улицы потянулся народ, кому не хватило место внутри трактира, встали у окон. Вечер и пиво располагали к лёгкой тоске, к мечтам о будущем, и совершенно не хотелось думать о том, что для многих это будущее не наступит никогда.

В дверь заглянул Старый Рыночник. Поймал мой взгляд, показал жестом: выйди. Я вышел. Мы отошли подальше от фонаря, и герр Рыночник протянул мне шесть свитков.

— Читай, — бросил он коротко.

Я осмотрел печати. Пять мне были знакомы — «Ускоренный выпуск», по полторы тысячи опыта каждый. Шестой — «Мастер боя» — ещё не встречался. Я осмотрел печать. На оттиске меч, удивительно похожий на моего Бастарда. Что это: сила, меткость?

— Интеллект, — так же коротко пояснил герр Рыночник.

— Чтоб стать мастером боя нужен интеллект? — усомнился я. — Я думал, здесь необходима ловкость.

— Ловкость даёт возможность увернуться и нанести удар, а интеллект — продумать свои действия. Читай!

Я не спешил.

— Как-то неловко что ли. Я здесь со свитками, а мои друзья там с пивом. Некрасиво получается. В темноте. Как вор.

— Ты и есть вор. Да ещё садист вдобавок. Что ты сделал с алхимиком?

Я попытался увильнуть от ответа и сменить тему.

— Знаете, вас не поймёшь. То вы отказываетесь гасить печати, то сами приносите мне свитки. Не хотите объяснить, зачем делаете это? У меня голова от вопросов лопается.

— Читай! — в третий раз повторил герр Рыночник, и поднял два пальца. — Потом сможешь задать два любых вопроса.

— Почему два? Почему не три или один?

Старик засопел, у него явно заканчивалось терпение.

— Всё, понял, — сдался я. — Два так два. Хорошее число, мне очень нравится.

Один за другим я вскрыл свитки с опытом, каждый раз чувствуя внизу живота осторожный холодок. Взяв свиток с интеллектом, я на мгновенье замер, потом сломал печать.