— Что же изменилось?

— Жены у императоров китаянки, воспитание китайское, сановники китайцы. Корни давно утеряны.

— Порой память о великой родине затмевает не только воспитание, но и рассудок.

— В нашей ситуации намного проще. Китайцы не любят маньчжур. Маньчжуры отказываются платить налоги.

— Они продолжают считать себя завоевателями?

_ Именно так! Поэтому нам позволили «призвать Маньчжурию к закону».

— Надеюсь, китайцы не потребуют ежегодной уплаты налога?

— По моим сведениям, их устроит разовый выкуп.

— Размер выкупа согласован?

— Не до конца. Китайцы сомневаются в заявленных характеристиках нашего оружия.

— В этом мы их быстро убедим. Что слышно о действиях генерала Такин Хомайна?

— Сейчас генерал является нашим самым главным козырем. Он перешел через горы Малый Хинган.

— Молодец! Хорошо действует.

— Это не все. Генерал взял город Харбин и вышел к океану. Нашел удобную бухту, которую назвал Золотой Рог, и заложил крепость Константинополь.

— Вот это да! Не ожидал от генерала!

— По последним данным, войска идут на город Гирин. Маньчжуры избегают сражений, просто разбегаются.

Сергей отметил на карте захваченную территорию. Неплохо, генерал успел захватить больше половины Маньчжурии. Для переговоров с сановниками у него очень хорошая позиция.

На границе квартала для иностранцев, возле вполне реальных ворот с реальной военной охраной, графа Алексеева ожидал паланкин. Сергею стало как-то неловко, ему никогда не приходилось ездить на людях. В своей прежней жизни он не пользовался даже рикшами. Посмотрел на соседний паланкин, где привычно разместился Тихон Бобров:

— Тихон, почему китайцы не используют лошадей?

— Непривычно? — засмеялся управляющий. — Мне поначалу было стыдно ездить на плечах людей.