Микроавтобус, в котором находился спецназ, перекрыл часть дороги, а имитирующие супружескую пару оперативники в последний момент выкатили перед самым носом «Жигулей» коляску с обыкновенными кирпичами.

Отметив у себя на карте место работы маяков, Лавр отдал свой навигатор Банкету, сидевшему недалеко от оврага в охранении, и на пару с Шахом отправился на поиски курток. Он не сомневался, что бандиты, ожидая преследования, попросту бросили их.

На пути стали попадаться следы бегства бандитов. То отпечаток каблука, то сломанная ветка. Пройдя с полкилометра, Лавр вынул карту и вновь сверился с ней.

– Где-то здесь, – он огляделся по сторонам. – Вот, впереди ручей. Надо искать в этом месте. Погрешность на таком оборудовании может быть до нескольких десятков метров.

Поправив ремень «винтореза», Шах стал бродить кругами. Между тем Лаврененко, сосредоточенно размышляя, глядел то в карту, то по сторонам, пытаясь найти еще ориентиры для более точного определения своего местонахождения.

Слева подъем переходил в отвесный склон, покрытый мелким кустарником. Прямо по дну низины бежал небольшой ручей, впадающий в Ассу. Вокруг густые заросли рододендрона, над которыми высились лишенные листьев граб, дуб и несколько берез. Место глухое. Его охватила тревога.

– Шах! – окликнул он прапорщика.

Неожиданно в голове хрястнуло, словно на него упала бетонная плита, а сам он влетел, подобно гвоздю, куда-то глубоко в землю…

– Э-эй, русски! – кто-то тормошил его за плечо. Голову, которую, словно отделив от туловища, надели на какую-то иглу, била адская боль. На фоне вязкой темноты появилось едва различимое серое пятно. Пульсируя, оно увеличилось в размерах, наконец он различил чей-то силуэт. Это походило на театр теней. На фоне экрана, по другую сторону которого был установлен красный фонарь, маячила на тонкой шее голова с торчащими рожками и оттопыренными ушами.

«Где это я?! – Лавр с ужасом смотрел на это странное существо, пытаясь понять, что с ним. – Неужели я умер, а это уже другой мир! Господи, а говорили, что военным бог все прощает!»

– Хватит прикидываться! – силуэт ударил по щеке ладонью. Не сильно. Однако в голове словно дернули за какой-то нерв. Из глаз брызнули искры.

– М-мм, – простонал Лавр, пытаясь отстраниться от этого мерзкого создания.

Неожиданно в памяти всплыл лес, он, стоящий с картой в руках. «Я попал в руки к этим недоноскам!»

Лавр сделал над собой усилие и попытался наклониться вперед, чтобы разглядеть, кто перед ним.

– Ожил, кафир! – прогремело над ухом. – А как чувствует себя второй шакал?

Даже от громкого голоса становилось плохо. Лавру удалось разглядеть перед собой кучерявого чеченца, волосы которого он принял за рога. Прапорщик улыбнулся своим бредовым мыслям. Сознание вернулось быстро. Он сидел на полу, покрытом обычным брезентом. Руки были связаны за спиной и ныли в вывернутых суставах. Пахло землей, копотью, керосином и немытыми телами.

– Игорь! – позвал кто-то голосом, похожим на Шаха.

– Что? – спросил Лавр и вдруг рассмеялся. Нервный хохот отдавал болью в затылке. Однако он ничего не мог с собой поделать. Повалившись на бок, он продолжал ржать.

– Заткни ему пасть! – прошипел кто-то.

Дыхание сковало от несильного, но резкого удара в бок под ребра. Лавр замолчал и, с трудом приняв горизонтальное положение, медленно обвел помещение взглядом. Стены и потолок обшиты деревом. Посередине – длинный стол. Две скамьи. В два яруса нары. Вместо вешалок вбитые в стену гвозди. Сверху, на крюке из проволоки, свисала лампа «летучая мышь».