Чем ближе подходили к реке, тем заметнее стало волнение проводников. Но это еще ни о чем не говорило. Ведь назвавшийся Гурно чеченец говорил, что боевики угрожали расправой, если они расскажут об их присутствии.

Замурлыкала трубка спутникового телефона. Антон убрал сигнал до минимума и сейчас не сразу расслышал его. Чертыхнувшись, отошел в сторону, пропуская вперед Москита, Шамана и Лавра.

– Слушаю. Филин.

Туман доложил, что действительно на маршруте движения засада. Банда небольшая, предварительно общая численность семь человек. Все говорит о том, что они будут ждать, когда спецназовцы начнут переправляться через реку. В данный момент на берегу только два наблюдателя, а остальная часть ожидает команды в глубине леса на склоне горы. Майор предложил не «светиться» основной группе, а своими силами расправиться с бандитами. Численный перевес чеченцев с лихвой компенсирует внезапность и выгодные позиции, занятые разведчиками-диверсантами.

Недолго думая, Антон дал «добро». Дальность позволяла слышать команды Тумана. Сначала он распределил цели и объявил минутную готовность. Почти сразу в нескольких сотнях метров началась стрельба. Послышались крики. Раздался приглушенный взрыв. Затем сквозь треск очередей в эфир пробилась фраза, от которой у Антона заныло под ложечкой:

– …Собой закрыл, чертяка!

Кто закрыл и что, было непонятно. Однако запрашивать в момент боя он не стал. Будет время, доложит.

– Противник с фронта, к бою! – больше для порядка дал команду Антон.

Спецназовцы уже рассредоточились парами и, пригибаясь, перебегая от укрытия к укрытию, продолжали движение в сторону реки. Стрельба стихла так же неожиданно, как и началась.

Снова на связь вышел Туман. По интонации Антон сразу заподозрил, что произошло что-то непредвиденное. Так и оказалось. Погиб Меньшиков. Известие о ликвидированных и плененных бандитах на фоне этого не радовало.

Антон устало прислонился к стволу огромного граба и задумчиво свернул антенну.

Неожиданно от размышлений отвлек топот, хруст ломающихся ветвей и вопль Дрона:

– Стой, сука!

Последовавшие за этим хлопки «винтореза» и чья-то запоздалая очередь из «АК» подтвердили причастность проводников к банде.

Для виду пройдя следом за ними несколько сот метров и еще раз пальнув в воздух, спецназовцы вернулись к переправе.

– Знаешь, о чем я подумал? – неожиданно раздался из-за спины голос Дрона. – А если эти двое чеченцев и вправду охотники? Просто услышали стрельбу, вот и ломанулись.

– Нет, – впервые за все утро подал голос Шаман. – Это бандиты. Когда началась стрельба, я слышал, как один из них спросил другого: «Куда они стреляют?» Второй ответил: «Разве ты не понял? Нас перехитрили». После чего они бросились прочь.

– Лавр! – окликнул прапорщика Антон. – Проверь маяки.

Лаврененко без подсказки Антона уже колдовал над двумя размером с ладошку приборами, один из которых своим жидкокристаллическим монитором напоминал джи-пи-эс навигатор.

– Я их вижу! – прапорщик поднял на Антона радостный взгляд. – Улепетывают, – он посмотрел в сторону, куда убежали бандиты. – Сейчас метрах в пятистах отсюда.