– Я никого не заставляю, – всё так же безразлично ответил здоровяк. – Я лишь предлагаю. Я обещал людям достать антивирус и достал его. Люди должны узнать об этом и принять решение.

– Люди уже знают, – Богдан постучал пальцем по торчащей из кармашка рации, – у нас есть связь, забыл? И решение они приняли давно. Ещё в тот день, когда проходили обработку. И никто не желает ничего менять. Ты зря теряешь время, Штурвал, и мешаешь людям спать! – Богдан смягчил тон и по-братски улыбнулся: – Ладно, Штурвал, чего нагнетать ссору между друзьями! Ты же один из нас, а мы – едины! Признайся, тебе просто обидно, что ты потратил почти год на поиски антивируса, а у нас оказалось кое-что получше. Но мы тебя понимаем и не в обиде, правда, мужики?

Солдаты в пятнистом поддержали Богдана лаконичными репликами, и он продолжил:

– Ты нам как старший брат, Штурвал! Мы ценим твою науку и всё, что ты для нас сделал. И мы все очень рады, что ты вернулся живым, и не хотим, чтобы ты погиб от этой долбаной мутации! Мы уговорим Королеву, ты пройдешь обработку и снова станешь одним из нас! Навсегда! Увидишь, это того стоит. Это всего стоит!

– Я не хочу становиться вампиром, Богдан, – Штурвал по-прежнему был невозмутим. – И я не завидую вам. Мне очень грустно, что вы стали такими. Но это ваш выбор. Если моя помощь здесь никому не нужна, я уйду.

– Куда? К примитивным? – Богдан иронически фыркнул. – Думаешь, они другие?! Да они мечтают стать одними из нас! Каждый второй среди них сдаёт с потрохами места расположения, типа, секретных стойбищ их племен, только потому, что надеется таким способом втереться к нам в доверие! Вдруг мы окажемся очень довольны, возьмем его к себе и сделаем вампиром! Они продадут тебя следопытам, не задумываясь! Тебе некуда идти, Штурвал, разве ты не понял? Оставайся! Мы тебе рады, ты можешь ещё многому научить нас! Зачем тебе уходить? Мы создадим тебе все условия! Разве тебе было плохо с нами до отлета на Готланд? Тогда ты ничего против не имел!

– Тогда вы были другими, – негромко возразил Штурвал.

– Бред! – жестко перебил его Богдан. – Мы всегда были такими, какие есть! Просто тогда ты был лучше нас, и мы во всем тебя слушались! А сейчас мы лучше тебя, у нас собственное мнение и планы на жизнь, мы не захотели сделать по-твоему, и ты от этого психуешь!

– Живите, как хотите, – Штурвал безразлично пожал плечами. – Слово своё я сдержал. Больше я вам ничего не должен. Вы мне тоже. Я ухожу. – Он окинул окруживших его два десятка солдат изучающим взглядом и неторопливо сложил руки на груди: – Или вы не хотите отпускать меня живым? Боитесь, что я вас продам?

– Нет, ты не такой, – беспечно отмахнулся Богдан. – Ты не продашь, в этом мы не сомневаемся. Так что ты зря встал в скрытую стойку. Хочешь уйти – уходи, мешать не будем. – Он протянул Штурвалу руку: – Только инъектор оставь, вдруг кто-нибудь изменит решение. Тебе он всё равно не нужен.

Штурвал молча извлек из подсумка инъектор и отдал его Богдану. Тот отошел на шаг и задумчиво взвесил небольшое устройство в руке. После чего посмотрел на Штурвала:

– А вообще нет. Не нужен он нам. Мы своих решений не меняем! – Богдан швырнул инъектор под ноги Штурвалу. – Забирай и проваливай!

Секунду Штурвал молча глядел Богдану в глаза, потом, не говоря ни слова, наклонился за инъектором. В этот же миг Богдан коротко кивнул, и его солдаты бросились на Штурвала. Штурвал резко оттолкнулся ногами, переводя наклон в скоростной кувырок, ушел от нескольких ударов и вышел в стойку. На него мгновенно ринулись остальные вампиры, и Штурвал исчез в образовавшейся давке.

– Живым берём! – Богдан стоял рядом с образовавшейся кучей. – Связать, и к Королеве! Пройдет обработку – сразу поумнеет и одумается! Потом ещё спасибо скажет!

Откуда-то из недр кучи-малы раздался исполненный боли вопль, переходящий в горловое бульканье, затем сразу ещё один, и ещё. Толкотня из человеческих тел распалась, и образовывавшие её солдаты быстро вскакивали на ноги. Несколько корчащихся тел остались лежать на траве, но Богдан не успел пересчитать раненых. В темноте среди выхватывающих ножи солдат мелькнул силуэт в истрепанной эксклюзивной броне, и Богдан кинулся ему наперерез:

– У него ножи! – Он бросился Штурвалу в ноги, на лету извлекая нож. – Режьте ему ноги!

Но Штурвал коротким прыжком ушел от его атаки в кувырок, прокатываясь прямо по спине Богдана, и Богдана вбило лицом в заляпанную кровью траву. Он запоздало извернулся, стремясь достать Штурвала ножом, и полоснул клинком в район ахиллова сухожилия. Но эксклюзивная броня не пропускала режущих ударов, и ответный удар кованым каблуком в переносицу с хрустом опрокинул Богдана навзничь. Вооружившиеся ножами солдаты ринулись в атаку, и в ночной темноте закипел ножевой бой. Могучую фигуру Штурвала можно было различить только по размерам, и шатающийся Богдан не сразу понял, что среди падающих наземь силуэтов его нет.

– Есть! – наконец хрипло выдохнул кто-то. – Я достал его! На полклинка! В печень!

– И я! – тяжело сипя, ответили ему. – Держим его на дистанции! Сейчас он ослабеет от потери крови! Сам упадет!

Поредевшая вдвое толпа вампиров отхлынула от Штурвала, беря его в кольцо, и Штурвал замер. Он не двигался не более половины секунды, потом выронил ножи, неуклюже осел на одно колено и внезапным движением рванул из-за спины автомат.