— Если их останется заметно меньше, то сможем сбежать, используя лишь аэ-де, — прозвучал в моей голове голос Даарта. — Ты ведь всё ещё чувствуешь нить с арахнидом?

Чувствовала. Тонкую, едва видимую, но всё ещё нить. Мне было сложно на ней сосредоточиться из-за страха. Со всех сторон на нас скалились, смотрели, пускали слюни настоящие монстры этого мира.

Монстры не по собственной воле, но уже по сути. Они зверски убивали всех, кто попадал в Тёмный лес, поэтому путники старались обходить это место десятой дорогой, но время от времени те, кто гулял по эльфийским лесам, попадали сюда, а кого-то затягивало случайным порталом или шальной магией.

— Он отправился к эльфийскому лесу, а это даёт нам направление и представление, где мы находимся. Благодаря этому лес не сможет нас путать и мы не будем петлять, выбравшись самой короткой дорогой. Только попробуй передать мне мысленный образ нити, чтобы я понял, куда нам двигаться.

Образ? Я прикусила губу, подумав, что не смогу. В голове настоящий кавардак, а ментальная связь у нас с Даартом образовалась лишь недавно, и ему легче отправлять мне сообщения, чем мне — ему. Это вообще требовало практики и магических способностей, и только благодаря нашей связи мне должно быть легче общаться мысленно со своим истинным.

Должно быть, а не обязано. В любом случае, это требует пусть и минимальных, но усилий и навыков. Ладно, меньше сомнений — больше дела.

Я заглянула внутрь себя, к тому светочу, вокруг которого постоянно кружили голодные тени арахнида, и увидела непрочную, усыпанную мелкими иглами нить. Она была направлена прямо, лишь слегка уходя вправо.

— Чувствую, — услышала я слова Даарта в своей голове. — Поймал. Так… нам нужно двигаться направо. Хорошая новость — выход не так далеко, мы немного смещены в сторону, поэтому находимся почти у кромки тёмного леса. Не больше трёх километров.

— А плохая? — вслух спросила я.

— Плохая, — задумчиво протянул Даарт, — в том, что так просто нас не отпустят.

Я открыла глаза. К сожалению, чуда не случилось и вокруг меня по-прежнему кишели твари. Даарт взял меня за руку и двинулся вправо. Мы успели сделать лишь пару шагов, прежде чем поняли, что зверям наш выбор не понравился. Они заклекотали, зарычали, затопали и издали ещё множество разнообразных звуков, идентифицировать которые я не могла.

Над головой пролетела птица, противно каркая, и, развернувшись, спикировала на нас. Даарт прикрыл меня и благодаря аэ-де отбил атаку. Птица, больше похожая на высохший скелет с длинным горбатым носом и кожистыми крыльями, рухнула на ветку дерева, которая пронзила её тело и окропила землю тёмно-багровой тягучей кровью.

Небо над нами потемнело ещё больше, погружая нас во мрак, и давая понять, что мы очень зря убили существо этого леса. Теперь от гибели нас не спасёт никакое «покровительство» арахнида. Если его желание уничтожить меня изнутри и очернить мою душу вообще можно было так называть.

Даарт, который видел в темноте не в пример лучше меня, схватил меня за руку.

— Бежим!

И мы побежали. Я спотыкалась о сухие ветки, падала, но муж помогал мне подняться. Я старалась концентрироваться на нашей связи с арахнидом, чтобы передавать образ Даарту, но всё ещё не знала, не путает ли нас лес, и просто послушно бежала, выбиваясь из сил, тяжело дыша и чувствуя, как недавно приобретённые благодрая бодрящему отвару силы покидают меня.

Прямо перед нами повалилось дерево, и его ствол едва не повредил нам ноги, если бы не реакция дракона, который отшвырнул меня, а сам сделал кульбит назад, приземлившись на одно колено. Я ужасно перепугалась и теперь упала, чувствуя, как силы покинули меня, и голова начала кружиться.

Вокруг ревели звери. Я слышала визг хэрвига — огромного кабана, который преследовал нас. Даарт отбивался от него волнами аэ-де, но я чувствовала, что живности слишком много. В какой-то момент они начали заключать нас в круг. Я не видела ничего, кроме горящих в темноте глаз местных монстров. Мы с Даартом встали спина к спине, и мужчина пытался отбивать атаки. Я тоже, но слабо, неумело — сил не было.

“Видимо, придётся распрощаться с тобой раньше, не такая ты светлая, как я думал. Ты лишь оттягиваешь неминуемое, девочка. Жаль, что ты не увидишь, как ваш мир утонет во тьме”.

В каждом человеке живёт тьма! В каждом! И каждый хочет выжить. Вопрос — в цене. Какой ценой придётся заплатить за выживание, поэтому можно сделать лишь один вывод: главное не потерять человечность.