Авалон резко отпрянул, чуть встряхивая меня за плечи и словно бы проверяя, что со мной всё в порядке. Как будто бы это покушение было пару минут назад, но никак не год. Я улыбнулась и взяла его за руку – очень теплую и тонкую.

– Наверное, я пережила клиническую смерть. И, когда вы пытались связаться со мной, пребывала именно в таком состоянии. Но, как видите, мне дали второй шанс. Вот только, чтобы начать жизнь с самого начала, прошлые воспоминания не нужны.

Не могу я сказать ему, что ныне в теле Сисиль другой человек. Он столько пережил ради возлюбленной, что я не имею права огорчать его столь ужасной новостью.

– Мы рады, что с вами всё в порядке, – облегченно выдохнул Хоббит, – теперь мы можем вернуться в Роэтию. Встретить вас в Зоэтии – настоящее счастье и огромная удача.

Авалон вдруг поцеловал мою кисть и прижал к своей щеке. Я поняла, что такой простой, почти невинный жест вызывает смущение и краску на щеках.

– Мой господин бы искренне желал, чтобы вы остались с ним в его имении. Чтобы вы…просто остались с ним.

В подтверждение этим словам Авалон кивнул и посмотрел на меня добрыми и надеющимися глазами. Мне пришлось виновато отвести взгляд.

Что же делать? Стоит ли беспечно отбросить все прочь и зажить новой и, я уверена, счастливой жизнью? Стоит ли навсегда связать свою жизнь с Авалоном и позабыть о прошлом? С первым я готова согласиться, но со вторым…Да разве можно вообще о таком забыть? Я Императрица. Я дала Мордору второй шанс, я дала ему имя, дала ему флаг, я открыла для него подсолнухи и оливы, я нашла там верных советников, странных фаворитов и честных людей, и я бы хотела вернуться, как бы глупо это ни прозвучало. Да, я отказываюсь от мирной и спокойной жизни в красивом райском уголке и выбираю угрюмый Мордор, окруженный очагами злости и подлости. Может, я и принимаю глупое решение, но не забывайте, что мое второе имя Херанука. И херану-ка я по общепринятым нормам!

– В Шеэтии мой дом, – улыбнулась я, чувствуя вину, – и, что бы там ни происходило, я хочу вернуться. Там остались дорогие мне люди. Возможно, они страдают. Как же могу я наслаждаться жизнью…

Авалон вдруг понятливо кивнул и жестами что-то показал Хоббиту. Тот удивленно вскинул брови, но смиренно опустил голову.

– Господин говорит, что всё прекрасно понимает и поддержит вас, куда бы вы ни пошли. Он сказал, что пойдет с вами…Но не сейчас. Несмотря на переполох, попасть в Шеэтию сейчас невозможно. Нужно дождаться письма от посла. Он расскажет о том, что происходит.

– А вы не знаете, что сейчас там происходит?

– Только слухи. Говорят, что настоящая гражданская война. Центр во главе с Императором объединился с пятым, восьмым и девятым регионом, чтобы дать отпор другим секторам.

Я добродушно взглянула на блюющую за борт Гертруду. Наши регионы приняли правильную сторону, но, надеюсь, они сейчас в порядке.

– Прямо по курсу! – закричал один из матросов, что сидел на мачте. – Что-то приближается!

– Корабль? – крикнул ему в ответ капитан.

– Нет, по воздуху! Что-то большое летит сюда! Птица!

– Тогда чего ты шуму поднял, придурь?!

– Это очень большая птица!

Вскоре мы и сами услышали пронзительный вопль, какой может издать поистине огромное создание. Капитан уже было приказал поставить барьеры вокруг корабля, но тут я перегнулась за борт, неожиданно находя вопль уж очень знакомым. В ту секунду я не поверила своим глазам! На всех ветрах, очень стремительно, раздирая глотку, ко мне несся белоснежный и самый красивый грифон в мире. А самый красивый потому, что мой!