— Может, пойду, а может и нет, а вот ты – покойник. Лучше ответь, как ты умудрился вытрясти у гильдии для меня бронзовый амулет? -- поинтересовался напарник.
– Искусство дипломатии, мой друг, не терпит невнимательности, – передразнил я напарника.
Обойти правила гильдии оказалась не так уж сложно, достаточно было лишь немного приложить голову. Любой вступивший получает медный амулет, а вот повышение требует уже “работы на благо общества”, но мне удалось выбить рекомендательные письма не только от старосты Мирта, но и с барона, который возглавлял пришедший на выручку деревне отряд кавалерии. Ну а убедить представителя гильдии, чтобы он зачел мясорубку в Мирте как испытание на бронзовый амулет вообще оказалось плевым делом – мне самому этот амулет достался за значительно меньшие заслуги.
Другое дело, что убедить самого Вергена вступить в гильдию было значительно сложнее. Парень основательно подумывал снова вернуться в Империю и примкнуть к тамошнему аналогу Братства Меча – малочисленной гильдии мастеров, в основном занимающейся обучением имперских дворян оружейному бою. Пусть эта работа не давала дворянского титула, но была достаточно спокойной и при этом хорошо оплачивалась. Поменять же сытость и уют на приключения моего нового товарища могла заставить лишь жажда наживы и обещание вернуться в демонический мир и в этот раз вынести оттуда по максимуму. Тем более, что по результатам боя армейцы как победители забрали всю добычу себе. Может, там толком ничего и не было, но я бы с удовольствием поковырялся в карманах погибших шаманов мурлоков, да и оружие демонов чего-то да стоило. К сожалению, их вожаку удалось уйти. Сам я не видел, но кавалеристы утверждали, что демон исчез в столбе бордового пламени: похоже, у этого гада был предусмотрен способ экстренной эвакуации. И вдвойне жаль, что свою сферу он унес с собой, в теории этот артефакт мог вернуть меня домой. В принципе, мне грех жаловаться, я и так неплохо заработал на этом задании, а кроме того, нашел отличного напарника.
Добраться до Заар нам удалось только через пару дней. Верген настоял на возвращении к порталу для того, чтобы собрать осколки кристалла-накопителя, и только мы потом отправились в дорогу.
– В позицию! – вновь скомандовал мой учитель, выходя на середину заднего двора заведения Льда, где мы проводили тренировку.
Я сам уговорил Вергена заняться моим обучением, но кто же знал, что он так рьяно подойдет к делу. В городе я рассчитывал отдохнуть хотя бы пару дней, разобраться с текущими делами – а их накопилось изрядно – и только потом можно было ввязываться в очередную авантюру.
После тщательного подсчета выяснилось, что у меня скопилась весьма серьезная сумма. Грабеж и наличность полученная от гильдии дали почти четыре золотые монеты. Конечно, большая часть наличных денег была добыта у демонов, жалко, что от сумок пришлось избавиться, но и карманах кое-что осталось, да и гильдия не обидела. Победу над демонами мне засчитали как внеочередное задание. Жалко, что этого не хватило для повышения ранга, но до заветного амулета осталось не так уж и далеко. Одно, ну максимум два задания категории Е – и амулет у меня в кармане.
По сути, если медный являлся амулетом новичка, бронзовый – солдата, то обладателей железных можно было назвать сержантами.
Те, кто носил этот знак отличия, могли похвастаться пятью-шестью серьезными схватками, из которых они вышли победителями. Соответственно, стальные были матерыми ветеранами, ну а с серебрянного амулета уже начинались офицерские звание. Вот такая нехитрая аналогия пришла мне в голову, ну а кроме того, любой амулет отражал личную силу носителя. Понятно, что лекарь с серебряным амулетом не кажется серьезным противником, но такой точно сможет почти мгновенно срастить отсеченную руку, остановить моровое поветрие, так и вполне способен остановить сердце.
Как бы это все здорово ни звучало, я пока был почти в самом низу этой иерархии и доступ к новым знания по-прежнему был закрыт. Но теперь у меня появились свободные деньги, и я минимум мог оплатить курс теоретической магии, которого мне так не хватало. “Опыт – сын ошибок трудных” – говорят, умные люди умеют учиться на чужих ошибках, у меня же пока получается только на своих – надо это исправить. И если десять серебряных монет помогут мне стать умнее, то оно того стоит. Под это дело я даже купил тетрадь, куда решил записывать все свои знания о магии. Простейшие плетения у меня уже получаются на автомате, и я не боюсь их забыть, но что-то более сложное все же придется переносить на бумагу.
А ведь еще можно было попробовать выйти на черный рынок магических знаний, ведь знания, как правило, не материальный предмет, если это не какие-либо свитки, книги или артефакты, а значит, и уличить в покупке или продаже становится весьма затруднительно.
Конечно, если дело примет серьезный оборот, то нарушителя потащат к ближайшему магу разума, но ведь и я не собираюсь покупать “Клинок Армагеддона” из моих любимых Героев Меча и Магии. В общем, эту тему надо хорошо обдумать и, мне кажется, я знаю откуда начать поиски.
Также стоило разобраться с трофеями из демонического мира – рюкзак с магическими безделушками пока лежал нетронутым. Я даже примерно не представляю, на сколько потянет их стоимость. Придется обращаться к специалисту, а это затраты, и только потом возможна прибыль. К сожалению, я как-то не рассчитывал, что мне придется столкнуться с подобной проблемой и даже не искал путей ее решения. А стоило. Трофеи надо куда-то сбывать. Конечно, не все так плохо, по крайней мере с боевым железом и алхимией, а вот с артефактами придется помучиться – побегать по городу в поисках покупателя.
Кроме того, требовалось скорее найти сбежавших разбойников. Главное, чтобы Борода с компанией не успели пропить все наше имущество. Не скажу, чтобы там было много ценного, но деньги не лишние, а сам факт кражи и нарушенного контракта требовал наказания. В этом мире репутация и данное слово стоят дорого, и позволить воровать у себя – значит потерять и первое, и второе. В общем, найти разбойников было важно.
Еще по прибытию в город надо было решить проблему с гоблином-альбиносом. Лед сообщил, что сюда уже наведывались с расспросами моряки со стоявшего у дальнего причала Захватчика. За самого хозяина гостиницы я не переживал, а вот его домочадцы могут и сболтнуть лишнего. За прошедшие полторы недели, которые гоблин просидел взаперти в съемном номере, он не только восстановил подорванное здоровье, но и научился вполне сносно говорить на языке герцогства. Уж не знаю, какими еще талантами обладает обученный маг разума, но мелкий алибнос осваивался в новом окружении очень быстро. К примеру, мне, чтобы бегло освоить язык Заар, потребовалось около трех месяцев, так что его успехи действительно впечатляли, а небольшие проблемы с произношением и словарным запасом – это мелочи.
По уверениям хозяина заведения, проблем гоблин ему не доставлял, но тем не менее этот вопрос тоже надо было решить в ближайшее время. Нет, я не настолько двинулся, что бы идти на диалог с Советом капитанов Захватчика. Что-то мне подсказывает, что ничего хорошего из этого не выйдет. Взойти на борт этого плавучего города – все равно что сунуть голову в львиную пасть. Ищите другого дурака! А вот найти подходящего нанимателя для альбиноса мне казалось вполне интересной идеей.
Пожалуй, у всех моих бед было адекватное и вполне логичное решение, кроме злополучной компании приключенцев, которые постоянно попадались мне на дороге. Мне почему-то казалось, что этот чертов маг с его помощниками специально меня преследуют. Безусловно, наша первая встреча, как и их дела в поселении Мирт, могли быть просто совпадением, но, как говорила одна мудрая черепаха, “случайности не случайны”. С ними вообще было много вопросов: что их связывает с бандой Кинжалов, зачем и с какой целью им понадобились те артефакты из списка, что мне вообще делать с этой информацией? Жаловаться в гильдию не вариант, так же, как и идти к властям города: думается мне, что проблемы будут только у меня. Пусть Фредерик всего лишь бастард из младшей линии рода Кирас, но мои обвинения бросят тень на все семейство, а значит, голову мне оторвут просто за то, чтобы не трепал лишнего. Был, конечно, интересный вариант обратится к кому-то из Кирасов, но так меня и пустили к ним.
Пожалуй, эта проблема была самой сложной из стоящих передо мной, просто потому, что я ничего не понимал. Связываться с двумя матерыми головорезами во главе с черным магом было бы очень неразумно с моей стороны. Да и зачем?
“Это не мое дело”, – успокоил я сам себя. Мне жалко жителей деревни, которые пострадали по их вине, но не настолько, чтобы рисковать своей головой. Вот такой я нехороший человек, не готов я пока биться за “мир во всем мире” и “справедливость”. Мне бы со своими проблемами разобраться, поэтому я, как и прежде старался не отсвечивать в гильдии, чтобы не пересекаться с этой компанией.