– Что мог – то делал, – парировал я. – Выше головы не прыгнешь, ниже задницы не сядешь. И потом – легко сказать: «найди, приведи». Как? Раттермарк огромен, и без подсказки фиг кого ты там найдешь. Одно дело боги – там есть цепочка квестов, мозголомных, большей частью, но все-таки ведущих к цели. Маячок есть, короче. А тут что? Это даже не иголка в стоге сена, там хоть теория вероятности сработать может.

– Да чего теперь друг друга обвинять в некомпетентности. – Зимин благосклонно глянул на рюмку, которую наполнил водкой Валяев. – Опоздали – значит опоздали.

– В смысле? – уставился на него я.

– Какой может быть смысл у слова «опоздали»? – невесело засмеялся Зимин. – Он только один. Странник достиг своей цели, а мы в пролете. Нет, не конечной, но – промежуточной. Той, после которой мы не можем его как минимум технически устранить в качестве игрока. Он стал частью игрового процесса.

– Сейчас непонятно, – обратился я почему-то к Азову. – «Частью игрового процесса» – это как? Он что, оцифровался? Ну типа как в фантастических романах? Там народ то и дело в игру с концами сваливает. Неудачники, как правило. Здесь у них все плохо, а там их все любят и уважают. А еще они богинь на спину укладывают как нефиг делать, драконов дрессируют, а под конец мир непременно спасают. И все это весело, бодро, с пафосными речами на три страницы. И с учетом правильной политической позиции на момент написания книги.

– Какая феерическая ахинея! – повертел пальцем у виска Зимин. – Такого на свете не бывает. Нет, всякое случается, но человек не может стать цифровым кодом по определению. Миллионером – может, покойником – тоже. Даже депутатом, если постараться, тем более что тут первое в большинстве случаев переходит во второе. Но чтобы живой человек стал неотъемлемой частью игры? Бред!

– Так объясни, что к чему? – попросил я, подхватывая вилкой с блюда сразу пару кусков колбасы.

– Сразу после того, как ты открыл двери для богов, этот поганец пробрался в Кузни Богов и сковал воедино клинок Демиургов, – произнес Валяев.

– У меня возникает ощущение, что мы говорим на разных языках, – пожаловался я Азову. – Слова вроде все знакомые, а смысл не улавливаю.

– Хорош резвиться. – Валяев был мрачнее тучи. – Я сам «хи-хи» люблю, но сейчас для этого вообще не время.

– «Кузницы богов» – одна из тех локаций, куда нам хода нет, – сообщил мне Зимин. – Из наследства покойного Олега. Нет, сейчас нам наконец удалось туда попасть, пусть не с администраторским допуском, а только с игровым, но это хоть что-то. Вот только делать там теперь нечего. Странник уже сковал что хотел, то есть один из самых значимых в игре предметов.

– Насколько значимых? – жадно спросил я, изображая любопытство.

Вообще-то я про это меч и так немало знал, меня еще черт знает когда насчет него Орт Пепельный просветил. Штука и вправду козырная, ей можно кого угодно грохнуть в пределах игры. Даже бога.

– Настолько, чтобы он мог стать частью игрового процесса, – рыкнул Валяев. – С этим мечом он теперь точно со дня на день объявит себя Темным Властелином. И тогда такое начнется!

– Да что начнется? – мне даже не пришлось подделывать раздражение в голосе. – Если он провозглашает себя Темным Властелином, то вам это только на руку. Он ведь тогда войдет в зону видимости работников Ильи Палыча. Они пробивают адрес, вы едете куда надо, ну и… Все. Дальше дело техники.

– Он уже был в зоне видимости, два дня назад, когда шастал по левому берегу Крисны, – вступил в беседу отмалчивающийся Азов. – «Пусто-пусто», как в лото. И так пытались пробить, и эдак – закрыт, как щитом.

– И что самое поганое, из игрового процесса его уже не изымешь, – стукнул кулаком по столу Валяев. – Вообще никак. На нем замыкаются такие сюжетные ветки, без которых игра сложится, как карточный домик.

– Говори понятнее, – попросил его Зимин. – Я вот в курсе проблемы, и то тебя не очень-то понимаю. Чего же мы хотим от Кифа?

– Если мы уберем из игры Странника техническим путем, то есть – грохнем его учетку или выкинем что-то в этом роде, то игра воспримет подобное как критическую ошибку, ведущую к непоправимым для нее последствиям, – максимально четко выговаривая слова, сообщил мне Валяев. – А после сделает то, что и положено порядочной программе в таком случае. Она «передернет» сама себя. То есть вернется в первоначальное состояние. В точку «ноль». Ну что ты глазами хлопаешь?

– Перевариваю, – признался я. – А точка «ноль» – это то, о чем я подумал?