- С удовольствием, лерр Аксель, - экономка вскочила и подхватила остывший чайник.

Когда лерра Лотта выплыла из гостиной, дядя Аксель прошел и захлопнул оставленную экономкой приоткрытой дверь. Затем вернулся к столу, встал напротив молчаливых жениха и невесты, оперся ладонями о столешницу и веско произнес:

- А вот теперь поговорим серьезно.

Марлена, которая только было расслабилась, полагая, что эта нелегкая для нее чайная церемония благополучно близится к концу, осознала свою ошибку. Она тревожно взглянула на Дилана, и в самом деле утратившего невозмутимую холодность – сейчас он выглядел как человек, изо всех сил противящийся усталости, часто моргал и даже будто свою подчеркнутую военную выправку потерял и слегка откинулся на спинку стула.

- Ослабление самоконтроля, - негромко отметил дядя Аксель и продолжил, повысив голос: - Дилан, почему вы нервничаете?

- Я спокоен, - возразил Дилан и снова выпрямился, расправив плечи.

- Тогда опустите свою ложку! - скомандовал дядя. - Да не на скатерть, еще лерре Лотте дырок и прожженного стола не хватало. В чашку опустите.

Марлена удивленно наблюдала, как холодный чай в чашке Дилана, куда он, последовав приказу, окунул свою ложку, так и не выпустив ее из пальцев, пошел пузырьками и начал парить.

- Ложка - проводник, - объяснил дядя Аксель. – Защита от пробоя. Твой жених, Марлена, нервничает так, что легко мог бы вскипятить лерре Лотте ее чайник. Так чего вы боитесь, Дилан? Говорите!

- Вас, - ответил Дилан и потер глаза.

- Умный мальчик, - оценил лерр Эшенрих и потребовал: – Скажи, какова твоя основная жизненная цель?

- Служить народу и Отечеству, - отчеканил Дилан, вскидывая голову.

- Так чего же ты боишься?

- Что вы не позволите Марлене выйти за меня.

– Зачем тебе жениться на ней?

- Дядя Аксель! – не выдержала Марлена.

- Не вмешивайся, - бросил ей дядя и властно велел Дилану: - Отвечай, зачем ты хочешь жениться?

- Я люблю Марлену, - сказал Дилан так просто и естественно, что Марлена даже решила, что ослышалась.

- Да ладно, - скривился лерр Эшенрих. – Ты из знатной семьи, хорош собой и с неплохими перспективами. Хелена, конечно, умница, но… Почему именно она? Из-за родства со мной?

Дилан покачнулся и оперся локтями о стол.