Глава 2

Любой другой человек, с непривычки счёл бы этот грохот нападением, а то и вовсе разрушением дома, но это всего лишь тарахтели адские машины Виктории, стирая грязное бельё. В дребезги разбив хрупкий сон, шум вынудил меня подниматься. В качестве душа, Виктория выделила мне шланг, сиротливо свисавший из стены в прачечной и следующие десять минут я жмурился от горяченной, нерегулируемой воды. Утренняя трапеза состояла из разведённой в воде «ЭвриДейки», на этот раз со вкусом овсянки с сыром рокфор. Калорийная, но отвратительная масса комом встала в горле, но предыдущий месяц был «сухим», я сильно экономил на продуктах.

Оставив дома всё ценное, я оделся как можно неприметней и отправился искать покупателя. В Пятом кластере, главный рынок контролировали богатые «галерозу», состригая с продавцов по тридцать процентов, но других подобных мест не сыскать, здесь можно заключить любую сделку, почти любую.

Со стороны, рынок напоминал лагерь беженцев: множество палаток, кое-как сколоченные павильоны, а то и вовсе разложенные на простынке товары. Самые красивые принадлежали крупным игрокам, вроде «ДжойТек», торгующих здесь мерчем и записями интересных внутриигровых событий, или «Саузенд Мануфакчури», что продавали всё, от простой одежды до «ЭвриДеек» самых разных вкусов. Единственное подобие порядка внешнему виду рынка придавал крытый павильон, защищающий от дождя, так что торговля здесь велась в любую погоду.

Я прогуливался вдоль рядов, где торговали техническими примочками, приглядывался, прислушивался. Напрямую спрашивать о деталях консолей «ДжойТек» слишком рискованно, так что я готовился потратить не один день на поиски, но мне повезло. Возле седьмого павильона, который принадлежал перекупщику по кличке Волк, тёрся худенький паренёк, явно «шестерёнка». Запачканный комбинезон, маленький рюкзачок за плечами, аккуратная причёска «каре», но его глаза… Он смотрел на собеседника не как забитая «шестерёнка», в его взгляде читалась дерзость и даже вызов.

- …мне больше не к кому обратиться, Волк, мне нужно это ядро! – напористо просил он. Продавец, внешним видом напоминавший скорее хомяка, чем волка, беспомощно развёл руками:

- Федя, ты хороший парень, я не хочу чтобы у тебя были неприятности! Если будешь разнюхивать, спрашивать у всех про Слойки и запчасти к ним, люди начнут задавать вопросы, - вкрадчиво произнёс он.

- Люди? Какие люди?

- Тебе лучше не знать, - отрезал он, - и тем более, не стоит вести эти разговоры сейчас, когда пару их заводов обнесли. Джойтики ищут воров, понимаешь? Ты хочешь подставиться, а заодно подставить и меня?

- Я же не милостыню прошу, я найду деньги, я… - с видимым трудом, «Шестерёнка» разжал кулаки, устало привалившись к дверному косяку, - ладно, может тогда позже? Я зайду ещё?

- Мы можем продолжить наше сотрудничество, - по-отечески улыбнулся Волк, - но о ядре этом и думать забудь.

Разочарованный, паренёк двинулся прочь с рынка, а я пристроился следом. Судя по разговору, деньги у него сейчас не водятся, но я могу зарезервировать потенциального покупателя на будущее, только стоит убедиться, что он не помазан с «ДжойТек» или полицией, таких соглядатаев на рынке полно.

Мне пришлось последовать за ним в подземку, и я едва не упустил его на выходе в Шестом кластере, хорошо парнишка особо не спешил. Он зашёл на территорию завода, что производил, судя по вывеске, дешёвые планшеты, и использовал свой ключ, так что купив чашку с кофе, я приготовился ждать окончания смены.

Битых шесть часов я бродил по окрестностям, не спуская глаз с проходной завода, и меня не покидало ощущение, что я попросту теряю время. Одно лишь сожаление об уже потраченных часах заставляло продолжать наблюдение. В конечном итоге пошёл дождь. Унылая, чёрная морось гармонировала с безнадёжно скучными прямоугольниками домов.

Я уже промок до нитки, когда события начали развиваться. Шестерёнка вышел на улицу, а за ним, вальяжным шагом, ступал лысый мужик в деловом костюме, причем тот явно был тесен ему в плечах. Они шумно переругивались и я поспешил сблизиться, послушать:

- …я всего лишь хотел помочь, сделать как лучше, понимаешь?

- Тебя об этом никто не просил, Фёдор, ты в третий раз нарушаешь мой прямой приказ, - с презрительным раздражением проговорил начальник, - сколько можно повторять: делай свою работу и не трогай моё оборудование!