— Сохранились лишь самые разные цифровые запоминающие устройства. Многие из них давно и безвозвратно вышли из строя, но кое-что удалось прочитать. Вся добытые материалы обработаны и сведены в общий файл. Большая часть истории данной планеты уже восстановлена.
Второй гуманоид не мог оставаться безучастным свидетелем таких разговоров. Биолог не утерпел. Без спроса влез в разговор Капитана и быстро спросил: — Уже что-то известно о гибели местной культуры?
— Да. — бесстрастно сообщила машина: — На окраине огромного города зонды нашли обширное кладбище. Сейчас я вам покажу. Вы сами всё это увидите.
Камера снова ринулась в сторону. Пролетела расстояние, равное длине звездолёта и повисла на месте. Внизу рос чахлый кустарник ничем не отличавшийся от того, что гуманоиды видели ранее. Разве, что развалин домов вокруг не имелось. Затем картинка слегка изменилась.
Редкие кроны растительности стали совершенно прозрачными. Равнина, лежавшая прямо под ними, тоже «утратила плотность». Сквозь тонкий слой почвы проступило большое количество странных предметов.
Они походили на параллелепипеды различных размеров. Одни были без всяких изысков и выглядели обычными ящиками. Другие имели скошенные углы или грани, что создавало более сложные формы. Их оказалось так много, что возникала иллюзия длинных полос, тянущихся в разные стороны.
Не успел Капитан задать новый вопрос, как лучи мощных сканеров проникли чуть глубже. Изображение на экранах вновь изменилось. Теперь взорам молодого учёного предстало огромное множество неподвижных фигур, одетых в платье различных фасонов.
Сложив руки на середине груди, тела свободно лежали лицом к поверхности почвы. Все были направлены головой в одну сторону. Судя по внешнему виду, покойные относились к числу гуманоидов. Они весьма походили на двух астронавтов, что сидели возле экрана межзвёздного судна.
— Это символические погребальные статуи? — удивлённо спросил Капитан.
— Нет. — ответил «ИскИн»: — Перед вами тела умерших существ.
— Их всех бальзамировали? — поинтересовался Биолог.
— Нет. — возразила машина.
— Ты же сказал, что цивилизация погибла давно. — продолжил учёный: — Так почему они не разложились до состояния голых скелетов?
— Потому, что все существа при жизни потребляли большое количество антибиотиков, пестицидов, солей тяжёлых металлов и всевозможных гормонов. В первую очередь тех, что предназначены для усиления роста различных животных или растений, служивших им пищей.
Плюс ко всему, в ход шли генномодифицированные продукты и то, что они называли улучшителями и усилителями вкусовых ощущений. Сюда нужно добавить, красители, консерванты, стабилизаторы, загустители, микрочастицы посуды из пластика и прочие вещества, которые содержат формальдегиды и прочую чрезвычайно вредную химию.
— Видимо, вся эта дрянь не пришлась по вкусу бактериям, которые разлагают тела. — сделал вывод Биолог.
— Да. — подтвердил его догадку «ИскИн»: — После гибели данных существ, произошло, так называемое, омыление — процесс образования жировоска из тканей умершего. Теперь их тела представляют собой, нечто очень похожее на восковые статуи, не поддающиеся процессу гниения.
— А почему не истлели гробы и одежда? — не удержался любопытный Биолог от другого вопроса.
— Большая часть и того и другого сделано из полимеров, которые почти не разлагаются в почве. Этими веществами усеяны огромные пространства планеты. Местные жители называли такие места — полигонами твёрдых отходов, или попросту свалками.
На экране замелькали вереницы отвратительных кадров. Берега рек, озёр и морей покрыты окаменевшей плёнкой мазута. Всё завалено обломками пластиковой посуды всевозможного облика. В океане видны огромные острова, состоящие из плавучего мусора.