— Десять тысяч лет назад существовал остров, лежавший пред тем проливом, который называется на вашем языке Геркулесовыми столпами. Этот остров превышал размерами Ливию и Азию вместе взятые. На этом острове, именовавшемся Атлантидой, возникло удивительное по величине и могуществу царство, чья власть простиралась на весь остров, на многие другие острова и на часть материка, а сверх того, по эту сторону пролива они владели Ливией вплоть до Египта и Европой вплоть до Тиррении.
На протяжении большей части своей береговой линии остров отвесно поднимался из моря, и его высокие скалы обеспечивали хорошую защиту как от штормов Атлантики, так и от любой вражеской армии. По ту сторону скал были леса, озера и реки, а над всем этим возвышалась широкая горная цепь с вулканами и многочисленными горячими источниками, которыми пользовалось население острова. Остров был богат и его леса, озера и болота населяло многообразие представителей растительного и животного мира, и среди них большое количество слонов.
В южная половине острова горы кончались. Они защищали широкую и плодородную равнину. Это была сельскохозяйственная житница страны. Все пространство равнины усеивали бесчисленные фермы, деревушки, городские поселения и храмы, связанные сетью каналов с главным городом. По каналам ходили суда, перевозившие древесину из лесов во внутренних районах острова и сельскохозяйственную продукцию на продажу в главный город или на экспорт через его порт. Столица Атлантиды стояла на южной оконечности этой огромной равнины. Город был построен в виде окружности, в самом центре которой возвышался храм в честь бога Посейдона и его земной супруги. Непосредственно вокруг него находилась территория владык острова с царским дворцом на ней. Дальше располагался первый из концентрических каналов, которые окружали и делили город. Существовало три таких канала, и по каждому ходил суда военного и торгового флотов, которыми славилась Атлантида. Главным божеством и основателем цивилизации на острове был грозный пенитель морей Посейдон. Предания гласят, что он избрал себе в жены девушку, лишившуюся родителей, Клейто. И произвели они на свет пять раз по чете близнецов мужского пола. Посейдан взрастил их и поделил весь остров на десять частей, причем тому из старшей четы, кто родился первым, он отдал дом матери и окрестные владения, как набольшую и лучшую долю и поставил его царем над остальными. И завали старшего сына Атлантом. И произошел от него особо многочисленный и почитаемый род, в котором старейший всегда был царем и предавал царский сан своему старшему сыну.
Посейдону приносили в жертву быков. В центре острова был его храм, а также священная роща, в которой вольно паслись посвященные грозному богу дикие быки. По заведенной традиции, каждые пять или шесть лет царь и его родственники, удельные правители, собирались здесь, чтобы возобновить свой договор с Посейдоном и вершить дела государства. Сперва им полагалось устроить охоту и поймать быка: поскольку запрещалось использовать оружие из железа, они пользовались деревянными палками и веревочными петлями. Изловив быка, они вели его к металлической колонне, которая стояла внутри храма. На этой колонне были запечатлены древнейшие сказания и законы страны. Быка затем приносили в жертву над колонной, и его кровь стекала по надписям. После чего правители клялись в том, что останутся верными своему закону, и, дабы скрепить свой договор, все отпивали из чаши, в которой эта кровь была смешана с вином. По совершении этого обряда они держали совет и принимали решения.
В течение многих столетий в Атлантиде правили мудрость и умеренность. Но со временем подобные добродетели выродились и уступили место алчности и честолюбию. Богатство и гордыня народа лишили его милости богов и привели к полной гибели. Жители острова поддались соблазнам власти; армии завоевали — и тщились удержать — обширную империю: им принадлежал Иберийский полуостров, юг Франции, Северная Африка и север Италии. Затем они попытались овладеть Египтом и Грецией. В конце концов они были остановлены в большом сражении, в котором ведущую роль сыграли афиняне. Спустя какое-то время после этого поражения боги, похоже, отвернулись от них окончательно и полностью их уничтожили. Великие землетрясения и наводнения обрушились на землю. Вся Атлантида — внезапным и катастрофическим образом — была поглощена морем. Осталось лишь огромное количество густого ила, который сделал плавание через Атлантический океан невозможным.
Так старый жрец поведал Солону историю того, что случилось за 9 тысяч лет до этого времени, и так впервые всплыла история Атлантиды. Солона увлекла драматичность повествования, и он подумал, что эта история ни в чем не уступит эпосу Гомера о Троянской войне.
По завершении своих странствий Солон вернулся в Афины но добывать славу Гомера не стал и грандиозной поэмы не создал.
Так история и забылась бы, но много лет спустя некто Критий вспомнил о ней и заявил, что эту историю поведал его прадеду ни кто иной как великий законодатель Афин Солон.
Критий также не создал литературного шедевра на основе этих данных, но одним из тех, кто его слушал, оказался философ Платон, ученик Сократа. И вот именно Платон впервые поведал миру историю Атлантиды — историю ее величия и падения.
Родился он около 427 года до н. э., писал и учил в Афинах до своей смерти спустя восемьдесят лет. Для передачи своих идей он обыкновенно прибегал в своих книгах к форме бесед или споров между друзьями и товарищами.
Под конец жизни, когда его слава достигла уже своей вершины, он написал два связанных между собой диалога — «Тимей» и «Критий». В них он излагает устами Крития, который в реальности доводился родней Платону в старшем поколении, историю Атлантиды, как он ее услышал.
Если история Атлантиды исходит от Солона, а Солон был весьма почитаемой фигурой в греческой истории, одним из мудрейших людей своего поколения, ибо не кто иной, как он разработал законодательную систему, которой пользовались Афины, то ей можно верить.
Но ведь не сам Солон рассказал Платону историю, а она прошла через нескольких людей и довольно большой промежуток времени. А следовательно могла солидно отличаться от оригинала.
Так можно ли верить Платону? На этот вопрос пытались ответить многие ученые и вот три основные проблемы сопряженные с этой историей согласно Майклу Бейдженту:
«1. Ее сообщает Платон. А отсюда следует, что история если и правдива, то не была широко известна или запечатлена на других памятниках в Древнем Египте. Позднее греки, ведомые Александром Македонским, вторглись в Египет и завладели его территорией; сотни греческих ученых получили доступ к египетским архивам. Во времена последующего Египетского царства греков была создана знаменитая Александрийская библиотека, в которой хранились все знания, доступные древнему миру. Если бы какие-нибудь подробности этого рассказа попали в библиотеку, то многие из тех, кто трудился там столетиями, наверняка упомянули бы ее. Также не сообщают о том, чтобы были найдены папирусы или надписи с изложением этой истории, современные археологи. Правда, справедливо и то, что многие памятники Древнего Египта утрачены. Да и некоторые знания всегда держались в тайне.
2. Что в ней утверждается, что за 9 тысяч лет до этого — примерно в 9565 г. до н. э. — существовала культура, которая использовала металлические орудия, суда, обработанные камни в строительстве и сельском хозяйстве. Все это характерно для бронзового века, о котором известно только примерно с 3200 г. до н. э. Получается, что история отнесена на 6 с лишним тысяч лет назад.
3. Что огромный остров, бывший пристанищем для этой культуры, исчез в течение полутора суток в пучинах Атлантического океана в результате землетрясений. Каких-либо других упоминаний этой катастрофы или свидетельств, ее подтверждающих, похоже, нет».
Об атлантах, живущих в Ливии (в северной Африке) около гор Атлас, сообщал помимо Платона также и Геродот. Упоминал о них и Диодор Сицилийский. Он тоже разместил их в Африке и согласно Диодору, государство атлантов было покорено амазонками, прибывшими с островов Горгады. Но ни Геродот ни Диодор ничего не говорят об острове Атлантида и его гибели в морских пучинах.
Большинство исследователей XIX–XX веков отвергли раннюю датировку как нереалистичную. Они высказались за то, что, если история правдива, тогда эту исчезнувшую культуру следует искать не в каком-то очень отдаленном прошлом, а где-то в промежутке между 1500–2000 гг. до н. э., во времена позднего бронзового века.
Атлантида, как она описана у Платона, весьма походит на цивилизацию позднего бронзового века. Но может быть бронзовый век, начался раньше, вопреки всем известным на сегодняшний день археологическим данным — примерно на 6 тысяч лет.