А если бы Еххи мне этот мундштук в задницу засунула или куда похлеще? Это меня и правда напугало. Сказочки из интернета про то, как один сновидец сразился с великим демоном и проснулся с раком легких, теперь уже не казались мне слишком уж фантастическими.

Инга оказалась забитой симпатичной девушкой в больших очках, совершенно не похожей на современную молодежь. Видимо, батя её держал в ежовых рукавицах. Первым делом мы выбросили айфон – он ей больше не понадобится. У Инги начинается совершенно новая жизнь. Про все свои аккаунты в соцсетях она должна забыть навсегда, никаких инстаграмчиков и тиндеров на будущее. Всё придется начинать с нуля, под другим именем. Почему-то она решила стать Оксаной Волошиной. Её дело.

По дороге мы сначала долго молчали, потому что так обычно и бывает. Это в Ардении мы соклановцы, любовники и герои, а тут, в реале, смотрю на неё и думаю, о чем вообще можно поговорить с девчонкой 18 лет, которая всю жизнь дома сидела. Лишь когда мы оказались в Замкадье, разговор начался клеиться и опять же про игру. Обсудили победу на осаде, дальнейшие планы клана и договор с Азраелем.

Первую остановку сделали в Твери, где я повторно закапал в ухо. Пообедали в одной из придорожных забегаловок и рванули дальше. В Великий Новгород я заезжать не стал. Гнал по платным дорогам почти под 200 километров в час и сжег просто уйму бензина, зато до Питера мы добрались через пять часов. С легкой ностальгией я проехался по серым пробкам. Нас ждали на Васильевском острове, где-то за Приморской.

Мой друг был уже на месте, мы пожали друг другу руки, обнялись, пошутили, что не виделись черт знает сколько времени, и пошли смотреть квартиру. Третий этаж, однушка. Двадцать тысяч сейчас, двадцать тысяч залог, десятку за услуги по поиску, итого полтинник – в принципе, нормальная цена, вот на какие суммы стоит рассчитывать типичному гостю северной столицы, желающему обосноваться здесь надолго.

Я оставил Ингу-Оксану одну и пошел в ближайший маркет техники. Купил недорогой ноут и мобильник, потом сим-карту на свой паспорт, вставил в новый телефон, проверил – отлично. Забежал в кафе, взял несколько разных пирогов, а в магазине набрал вроде бы минимум необходимых продуктов, но всё равно две сумки нагрёб.

Инга уже приняла душ и переоделась. Пребывала она в явной прострации, что меня не удивляло. Я сам, когда сюда приехал много лет назад, тоже мало чего понимал, но обжился же.

– Вот ноутбук, вот телефон. Не вздумай звонить отцу или друзьям. Никому в клане не говори о том, что я для тебя сделал. Ты уже в розыске. Номер оформлен на меня, так что не тупи. Завтра сходишь в парикмахерскую, кардинально поменяешь имидж. Короткая стрижка, яркий цвет, избавься от очков и носи линзы. Поменяй стиль одежды. Ты должна выглядеть совершенно иначе. Вот, держи — это моя банковская карточка. Не основная, конечно. На ней примерно двести тысяч рублей. Вот ещё наличкой двести. Я прекрасно понимаю, что тебе это кажется большой суммой, но это совсем не так. В таком большом городе очень много соблазнов, я умудрялся просирать такие суммы за пару-тройку месяцев, а тебе её надо растянуть на полгода. Веди учет. Первое время придется на всём экономить. Про жратву в ресторанах можешь позабыть, только "Дикси" и "Полушка". Бутики — это все в задницу, в городе полно секондов, а захочешь стать модной хипстершей, сгоняй на Уделку, там полно шмотья а-ля «бабушкина молодость» продают. А так, по-первой, походи по музеям, их тут полно, культурная столица как-никак. Паспорт свой нигде не свети, оставь его дома. Он тебе, в принципе, не нужен – ты теперь в какой-то мере заложница этого города. Работу я тебе найду, с этим не парься. Скорее всего, тебя возьмут к нам в "охотники" на небольшую ставку — баксов пятьсот в месяц, потом поднимут, если будешь вести себя хорошо. Мне желательно не звонить, есть "Дримлорд", на крайний случай – «скайп» или «телеграм», думаю, что его не закроют. Надеюсь, на тебя не найдёт желание вернуться домой, иначе мне грозит статья за похищение или что похлеще.

Инга испуганно хлопала глазами. Да, тут она совершенно иной человек. Насколько же мы вживаемся в свои образы в другой реальности. Я и то не могу избежать этого разделения, хотя стараюсь. Всё у этой девушки будет хорошо. Есть у меня такая уверенность. Обычно, когда я делаю какую-то глупость, меня аж потрясывает, как при встрече с ведьмами, а тут тишь да гладь. Значит, всё обойдется. Конечно, может, зря я дал ей сразу пачку денег. Лучше бы переводил каждый месяц на карточку, но кто знает, где я буду в скором времени? Если до меня доберется Еххи, то светит мне волшебная клетка, и помочь Инге я не смогу. Я выслушивал слова благодарности весь вечер. Наверное, это вообще единственный настолько правильный поступок в моей жизни. Конечно, меня немного смущал её возраст, но всё-таки она уже совершеннолетняя, как ни крути. Сама согласилась на всю эту авантюру, так что буду считать, что я просто дал ей шанс, который выпадает редко кому.

Ночью мы вместе ушли в Ардению, потому что я четко понял – больше без шлема мне спать нельзя. Женя будет отлавливать меня на любом уровне сна, но в Ардению не прорубится. Там стоит защита, которую ещё Анника возводила. Шлем бросает меня сразу куда нужно, без всяких пограничных состояний, за что ему честь и хвала. Если без него, то я попаду в обычный ОС, а это может закончиться плачевно для меня. Охота на охотника началась, такой вот каламбур.

Утром я попрощался с Ингой и уехал в Москву. Лишь проклятое ухо омрачало моё настроение, но лекарство помогало как могло. Интересно, сколько продержится эта болячка, я же ведь не застудил ухо. Магическая атака всё-таки.

Так, что было дальше? Я встал с кровати. Иры не было — она ещё вчера уехала к своей маме, а я остался один. Вернётся она только послезавтра, а значит, у меня уже очень мало времени. У меня вообще его нет!

Нужно покопаться в своей памяти. Дальше было всё как обычно, за исключением того, что я начал делать ошибки. Белая полоса всегда сменяется черной, фишка только в периодичности и толщине линий. Все мое вранье про читерского босса схавалось на "ура". Черные, конечно, сильно возмущались, но меня никто не сдал, а выходит, все было честно. Костя отстранился от этой темы почти сразу же. Он вообще отстранился от всего проекта. Каждый день жрал всякое дерьмо горстями и следил за сайтом наших конкурентов. Бессмысленно сидел и раз в минуту нажимал на кнопочку "обновить". Это он называл пассивной медитацией, я же считал это идиотизмом. Тогда мы и поссорились. На меня давил весь коллектив, включая Валентина, желавшего, чтобы я оказал влияние на своего друга, но тот был невменяем.

Очередная моя попытка обратиться к голосу его разума потерпела крах, и мы поругались, хотя это было сложно назвать настоящей ссорой. Не подрались даже, так, просто поорали друг на друга и разошлись по кабинетам, но после этого никому из нас лучше не стало. Сколько раз я себе говорил не идти на поводу у коллектива, а тут повёлся — друзья же все-таки. Лучше бы молчал в тряпочку.

Да, на собеседование приходила Светлана-Илайна, та самая дочка Сардукара, с которым мы общались в клубе. Но Костя даже не позвал меня, а потом заявил, что она в коллективе и мне предстоит её обучать. Тут я даже не знал, как себя вести. Ярость, злость, смирение, отчаяние и апатия промелькнули в моем мозгу за несколько мгновений. Ошибки. Тупые ошибки. После ссоры мне не хватило смелости пойти и поругаться еще разок. Апатия стала давить и на меня. Костя потрясающе передает всем свое настроение.

Всё стало хуже через неделю после того, как я вернулся из Питера. Я не представляю, как это вообще возможно, но Еххи и Рута — да, та самая рыжая ведьма, которую я иссушил в Лимбе по приказу Анники, надрочились подлавливать меня прямо на выходе из Ардении. Сначала меня спасал будильник, который я ставил на час раньше, чем обычно, но потом он перестал помогать. Я отчетливо его слышал, вставал, выключал и понимал, что я нахожусь во сне. То ли это была игра моего воображения, то ли ведьмы знали какую-то особенную технику, но моя жизнь превратилась в настоящий кошмар.

Еххи — злой гуру ложных пробуждений, так говорила Анника или Даша, я не помню уже. В этом я убедился по полной программе. Каждое утро меня ждёт персональный ад, в котором со мной играются как хотят. Конечно, я даю отпор по мере сил, но борьба идет с переменным успехом. Так, один раз Рута пришла первой, и я накостылял ей по первое число, а потом появилась русалка, и огрёб уже я. Она сломала мне два пальца на руке, и когда я проснулся, то не мог ими пошевелить. К счастью, они просто онемели. После серьезного растирания к ним вернулась прежняя гибкость, но боль была настоящей. Нет, ведьмы не хотели меня убивать или жутко калечить. Они пытались пугать меня необычными образами — то превращались в каких-то жутких тварей, то показывали мне сны, в которых погибали все мои родственники и друзья, причем самым жутким образом. Сбегая от них, я просыпался в очередном кошмаре.

Еххи строила целые уровни сновидений, обычно небольшие и несложные, но в них именно она была владычицей ада, а мне была уготована роль шута и жертвы. С каждым днём я чувствовал, как силы покидают меня. Настроение становилось всё хуже. Мрак накрывал меня по всем фронтам. Я не высыпался, стал нервным. Под глазами появились огромные синие круги, я начал худеть, жрать не хотелось от слова совсем.

Меня стали преследовать мороки, на этот раз жуткие, но мне было уже плевать на них, поэтому они быстро пропадали. Ира думала, что у меня начал развиваться сахарный диабет, которого у меня отроду не было. Даже купили приблуду для определения сахара в крови, но она показала, что всё в норме. Конечно, я не мог рассказать никому о том, что происходит со мной на самом деле. Ицхак так и не объявился, а сам я к нему обращаться не хотел. Не будет он меня спасать -- я же сам влез во все это, да еще и не послушался его советов. Смерть мне не грозит, так что уверен, великий маг даже не захочет взять трубку.

Порча, сглазили, сказала бы любая "ведьма" из подворотни, но причина была в другом. Каждую ночь я становился героем очередного чужого кошмара. Женя и Рута обладали потрясающим воображением, ни разу их зловещие картинки не повторялись. Сначала всё выглядело как обычное пробуждение, которое быстро скатывалось в лютую жесть. Я просыпался по несколько раз и даже не успевал пройти проверку на осознанность, как меня уже хватали под руки и выбрасывали сквозь стену на улицу. Дальше я мог только яростно отмахиваться или убегать. Ни то, ни другое под конец месяца у меня уже не получалось. Я был сломлен. Вяло смотрел на свою главную мучительницу – ну, давай, сделай уже что-нибудь. Удиви меня, сука такая. А она улыбается и только поправляет свои роскошные зеленые волосы.