— Это людоедство... — проворчал сэр Жеральд.
— Да нет, почему же? — возразил колдун. — Ах, да!.. Я понимаю: вы так к ним привыкли, что ощущаете частью себя.
— Вот именно! — продолжил рычанием сэр Жеральд.
— А... потом... после трансформации... вы действительно сможете ощущать их частью себя... Разве не самое замечательное для всадника — слиться со своим конем? Вы ведь говорили, — он повернулся к сэру Жеральду, — что всадник и конь — одно целое? Вы сделаете это буквально...
Мы помолчали. Потом сэр Жеральд поднялся:
— Мы согласны, — выразил он общее мнение.
В молчании мы покинули избушку колдуна и подошли к своим коням. Те тихо заржали, узнавая нас.
Колдун вынес три чашки с зельем и дал выпить нам. Затем намешал три ведра пойла и дал выпить коням. Те пили жадно, будто в последний раз. У меня защипало в носу...
Колдун торопливо обрызгивал всех каким-то составом.
— Последний поцелуй! — провозгласил он.
— Прощай, верный друг! — проговорил сэр Жеральд и поцеловал своего коня в морду.
КЕНТАВРЫ
Разноцветный вихрь исказил фигуры сэра Жеральда и его коня, сливающиеся огромными песочными часами, и через мгновение перед нами стоял великолепный статный кентавр, подкручивая усики:
— А вы знаете, так совсем неплохо! — загрохотал он. — Присоединяйтесь, друзья!
Я прикоснулся губами к теплой бархатистой морде коня, вихрь красок ударил мне в лицо... и я взглянул на мир совершенно новым взглядом, отстоящим от прежнего на метр высоты.
Ощущения были необычайные.
Во-первых, четыре ноги — совсем не то, что две, это я вам говорю как математик. При двух ногах нельзя ни на секунду забывать, что ты стоишь, а не сидишь, иначе, не ровен час, можешь шлепнуться. При четырех же можно расслабиться как следует и повиснуть на своих ногах, как на походном гамаке. Даже спать можно — недаром лошади спят стоя. И не упадешь! Во-вторых, сила. Сила увеличивается многократно. Не зря же говорят — лошадиная сила. Сила удара задней ноги может достигать пяти тонн, а это — дополнительное оружие. Эх, если бы дракон встретился нам сейчас! Теперь нам не пришлось бы отвлекать левую руку на манипуляции с уздечкой, чтобы направить коня в нужную сторону. Даже если лошадь умная и хорошо понимает шенкеля, все равно внимание всадника рассеивается.
Но и это не все преимущества! Нет опасения, что конь испугается и шарахнется в сторону в самый неподходящий момент. Действительно, полное единение всадника с конем! Было б возможно, я перед каждым боем обращался бы в кентавра! Нет, воистину, на стыках наук, существ, мыслей рождается новое качество. Кентавры... За кентаврами — будущее. Кентавры могут много больше, чем каждое из существ в отдельности. Но главное, конечно, человеческий разум. Только он может найти применение новым функциям, новым возможностям. Мне даже захотелось ощутить себя, напри-мер, пауком, белкой, осьминогом... да мало ли тел можно совместить с человеческим! И я бы с удовольствием попробовал их новые возможности... Но только так, чтобы всегда можно было вернуть свое прежнее, привычное тело.
— Ну как, все нормально? — озабоченно спросил колдун. — Нигде не жмет, не трет, не беспокоит? — он интересовался, как заправский порной.
— Не-е-е-т! — проржали мы хором.