Сигурд эр Теур ценитель женской красоты и неисправимый оптимист, абсолютно беззастенчиво разглядывал невест своего друга и комментировал их прибытие ровно так, как если бы это были простолюдинки, гуляющие по воскресной ярмарке. Конечно, это было абсолютно неприемлемо, но седьмой отбор… Седьмая попытка принца отыскать ту единственную… Уже сложно относиться ко всему этому серьезно.
Правда, даже Сигурду подобные комментарии разрешались исключительно наедине с его высочеством, да и то… осмотрительно и дозировано. Все же одна из них могла бы стать королевой. А может и станет!
Эдмунд лениво взглянул на обсуждаемую девицу, едва появившуюся из кареты, и снова отвернулся к зеркалу, заправляя нашейный платок. Его движение были резкими, нервными, даже злыми. Бедный шейный платок едва мог выдержать такое к себе отношение потому ворчливо трещал и норовил отомстить - затянуться поплотнее вокруг шеи его высочества. За что был наказан, сорван и отброшен просто на пол.
- Ничего особенного, - процедил принц сквозь зубы, и поправил маску, хоть она и так всегда была идеально прикреплена.
- Вы, ваше высочество избаловались, перестали ценить прекрасное, верить в любовь… - покачал головой Сиг, уже ощущая надвигающуюся бурю, но еще пытаясь шутить.
Самому Сигурду эр Теуру все эти отборы нравились. Новые лица при дворе. Мимолетные связи. И никаких обязательств. Что может быть лучше?
- Любовь… - фыркнул Эдмунд, немного успокоившись. - О чем ты?! Любви не существует, дорогой друг. Все они, - принц кивнул в сторону оконного проема, не скрывая пренебрежения. - приехали во дворец по приказу короля. Каждая из этих девиц жаждет богатства, роскоши, положения и… корону. Да-да! И поверь, если бы на моем месте королевский конь, они все равно стеклась бы во дворец, попытать счастья. И даже участь стать молчаливой сестрой их не испугала бы. Какая здесь может быть любовь? Разве что любовь к трону - чистая и всеобъемлющая...
- Ты предвзят! К ним и к себе тоже. – не спешил соглашаться ценитель женской красоты, разглядывая очередную конкурсантку. – Восьмая… О! Какая жгучая брюнетка. Хороша невероятно! Я влюблен. Совершенно точно! Она тебе понравится.
В этот раз Эд даже не взглянул на покорившую сердце Сигурда девушку. Чем меньше времени оставалось до обеда, тем больше его охватывали злость и раздражение. Казалось, что справиться с этими чувствами у него вряд ли получится. А надо! Он принц. Наследник престола...
- Ох! Сиг, они все меня в глаза не видели. И поверь, все чувства, которые они во мне вызывают – раздражение и жажда полного одиночества. – Принц взял свой бокал со столика и осушил его залпом. - Если бы не проклятье… Одно радует, даже если среди этих девиц и нет той, что мне нужна – отборов больше не будет. Отец велел мне жениться. Так что я вынужден выбрать себе жену среди того, что есть! И обзавестись наследником в самые кратчайшие сроки.
- О как! – протянул Сиг, отвлекшись от разглядывания суматохи под окнами и спрятав замешательство в глотке вина. – А…
- …Останется таким, как есть! Навсегда, судя по всему. С другой стороны, может оно и к лучшему. Пусть всегда помнят, какова цена роскошной королевской жизни.
Эд пытался обернуть свои слова в шутку, но и сам не ожидал, насколько больно стало от собственных слов. Его жизнь с супругой будет пыткой. Здесь даже предсказаний не нужно! Он сжал челюсти, силясь подавить раздражение и обуявшую его злость. Но, как и много раз ранее - не справился.
Вспыхнула портьера, и пламя быстро поползло вверх. Привычный к подобным бесконтрольным выбросам, Сиг мгновенно сориентировался, метнулся в ванную и тут же, вернувшись с кувшином воды, плеснул просто на портьеру.
- Прикажу заменить. Вам давно пора освежить интерьерчик. Больно мрачный, - усмехнулся Сигурд, словно ничего особенного не произошло.
Но Эдмунд не разделял его оптимизма.
Проклятье разъедало его тело, уродовало настолько, что даже наедине с самим собой Эд не мог долго смотреться в зеркало без маски. И это было не настолько невыносимо, как бесконтрольная магия. Что он за король, если и магию свою не сможет взять под контроль?
Ему нужна была та самая… Иначе, даже сотня жен и три сотни наследников не помогут ему удержаться на троне. И если отец так спешит женить сына - то трон освободится очень скоро.
- Все бессмысленно, - процедил сквозь стиснутые до скрипа зубы наследник калагурской короны.
- Говорящая с богами предрекла вам избавление от руки супруги… Я верю предсказанию.