– Все в мире циклично… – блаженно прищурившись на теплом солнышке, женщина оперлась спиной об оконную раму.

Переругивание парочки действовало умиротворяюще, да и день выдался таким теплым и ясным, что не хотелось думать ни о чем плохом. Позже. Проследит за тем, чтобы ящерята ничего не натворили и возьмется за дело. В библиотеку заглянет и к брату. Нужно было разобраться в этих странных скачках стихии огня.

Увлекшись мыслями и теплым ароматом созревших ягод лоха серебристого, раскинувшего ветви прямо под окном, женщина расслабилась. Именно поэтому чье-то приближение она ощутила слишком поздно, открыв глаза, только когда визитер приблизился уже на расстояние в несколько шагов.

– Кто бы мог подумать, что тебя так легко застать врасплох, – холодно и цинично усмехнулась подошедшая.

И эта скупая улыбка мясника смотрелась почти дико на идеальном, фарфорово-прекрасном лице эльфийки. Будто какое-то совсем другое существо, дикое и опасное зачем-то натянуло на себя чужую маску.

Но это было совсем не так. Опасность состояла в том, что это было настоящим лицом этого существа.

– Постоянно ожидая удара в спину от врага, можно не заметить, как напорешься на свой же кухонный нож, – лениво поведя плечом, Барс только усмехнулась, по-кошачьи потянувшись. – Зачем пришла?

Прямо почти до грубости, бросила Анна, вовсе с ногами забравшись на подоконник. Не то, чтобы она хотела спровадить эльфийку. Нет, из всей комиссии эта дамочка показалась ей наиболее приятной. Но смысла тратить время на лишние реверансы, она не видела.

И если кто-то другой не преминул бы устроить бучу, эльфийка только коротко хохотнула и вовсе потеснила ноги собеседницы, чтобы устроиться на том же подоконнике.

– Я дам положительную рецензию вашему факультету, даже финансирование какое-то попытаюсь выбить…

– И что взамен хочешь? – перебивая ее, уточнила Барс, пристально глядя на эльфийку.

Раз та пришла к ней, а не к Дажене, значит что-то достаточно масштабное и Анна уже приготовилась к емкому «нет». Бывали уже в ее практике случаи такого взяточничества. И не то, чтобы некромантка была святой, но выпускать преступника или закрывать глаза на пару-тройку убийств ради каких-то благ она не собиралась.

Но эльфийка смогла ее удивить.

– Помоги моему сыну поступить в Ливанор, – прямо рубанула она, вынудив Барс даже выпрямиться.

Заерзав на месте, устраиваясь удобнее, Анна вздохнула ладони на коленях.

– А сам что не тянет проходной бал?

Старая песня, к которой вполне себе подходил все тот же заготовленный ответ, но эльфийка смогла удивить. Качнув головой, она с досадой потерла переносицу.

– Наберет, он умный мальчик, в отца-гада весь… Только вот из-за отца и не возьмут.

– Ну а кто папочка-то? – уже откровенно заинтересовалась Барс, одновременно заметив, что в подсобке как-то подозрительно тихо.

Закусив губу, совсем не радуясь необходимости отвечать, Лутинэль и вовсе опустила взгляд.