— Спрашиваешь! — С воодушевлением отозвался бурш, предвкушая дармовую выпивку.

— Меня в компанию примете? — Заинтересовался Лео, пражский немец из семьи небогатых торговцев.

— Присоединяйся, посидим тихонечко.

Посидели и правда тихонечко, но цель выполнена — Алекс расспросил болтливого знакомого о Вене, где тот прожил несколько лет.

Через несколько дней в пивную приглашён уже другой студент — поляк, которого попаданец расспросил о реалиях Российской Империи.

— Ну если эти намёки не сработают, тогда я и не знаю, — громко сказал попаданец, выходя из пивной.

— Герр Смит? — Встретил Алекса на выходе из манежа человек средних лет, с военной выправкой и парочкой университетских шрамов, прячущихся под густыми чёрными усами, — где вам удобно будет поговорить?

— Где? — Попаданец с сомнением покосился на неизвестного, паранойя выла в голос. Напряг мышцы живота: на месте дерринджер, чувствуется, — где-нибудь поблизости.

Незнакомец, которого Фокадан достаточно уверенно опознал как офицера не самого младшего звена, с некоторым сомнением покосился на хмурое зимнее небо, с которого сегодня весь день срывался то снег, то мокрый дождь.

— Немного банально, но из приличных мест поблизости только скверик да пивная. Скверик по такой погоде также не вдохновляет.

— В пивную, — кивнул Алекс, отдавая инициативу незнакомцу. Если это серьёзная организация, то группа поддержки будет сопровождать их в любом случае. Не так-то сложно парочкой жестов показать направление и место будущего разговора.

В разгар дня пивная полупуста, лишь несколько стариков цедят пиво, ведя неспешные разговоры над шахматной доской, окружённые клубами едкого табачного дыма. Заказав по кружке светлого, дождались немолодую разносчицу с пивом и закусками.

— Военная контрразведка Пруссии, капитан фон Уркхвард, — представился мужчина, показывая какой-то жетон.

Попаданец молча кивнул, глядя вслед разносчице.

— Мы оценили ваш демарш с расспросами студентов, герр Смит, красивая провокация. Хотим мы того или нет, а раскрыться после такого придётся, иначе вы покидаете Берлин.

Капитан отпил добрую половину кружки, помолчал немного и как бы нехотя сказал:

— Откровенно говоря, некоторые мои коллеги настроены несколько излишне решительно. Пока победило моё мнение, и идею с заключением под стражу на месяц-другой как подозрительного иностранца, решено отложить.

— Отложить? — Алекс постарался вложить всю неприязнь к столь незатейливому шантажу.

— Выбросить, — поправился офицер, — разумеется выбросить. Будем мы дружить с Британией или нет, вопрос отдельный. Но отдавать одного из создателей ИРА в руки англичанам не станем. И закрывать глаза на их возню вокруг вас — тоже.

— А если…