В данный момент я не имел еще достаточного статуса и влияния, чтобы защитить бизнес Николь от возможного рейдерского со стороны вышестоящих аристократов, поэтому девушка все еще путешествовала по КВВ. Пусть Фемини уже не должна была к ней придираться, после моего напоминания, но другие аристократы не были мне ничем обязаны. Впрочем, она была вполне довольна своим положением. Изначально я хотел, чтобы она добралась до окраинных земель и нашла мир, который лежал за барьером земного мира, но даже у Лейта не было более менее приличной карты КВВ. Он даже не знал, в какой конкретно точке КВВ находится наш мир. МЗ специально это так организовал, чтобы у хранителей не было соблазна предать свой мир. Также я посчитал несколько опасным нахождение Николь в мирах, где царит беззаконие. Поэтому выдал ей задачу найти хорошее герцогство с лояльным отношением к предпринимателям, где можно было бы осесть на время. И недавно такое место нашлось. Герцогство Монтания — самая крупная и сильная страна в небольшой области, в которую прибыла Николь ранее.

Оно было основано гномом-изобретателем, который влюбился в человеческую женщину. Пусть он и был изобретателем — ученым, по сути, сказывают, что молотом по молодости он махал, будь здоров. Стремясь построить красивый новый мир для своей возлюбленной, гном много лет активно воевал и отстраивал свое государство, пока оно не стало гегемоном в десятках миров в округе. С тех пор герцогство росло довольно медленно, но внутри него все было очень стабильно. Гном и его любимая поженились. Это герцогство было своеобразным культурным и научным центром в окрестных паре сотен мирах. Вообще, на КВВ была обширная центральная область, где находились самые сильные государства, союзы и империи. Союз Порядка находился в поясе высших миров, которая следовала сразу за центральной областью. Сейчас же, после многих месяцев пути, Николь достигла пояса средних миров. Самое большое государство здесь было королевством, но до такого уровня было очень трудно подняться без соответствующей поддержки. По большей части здесь были герцогства и маркизатства пятого уровня. Весь пояс средних миров делился на различные области, между которыми были обширные пустынные и малонаселенные земли, пострадавшие от ранних разрушительных войн. На пустошах выжить было крайне сложно, тут царило беззаконие и близлежащие страны или союзы стран периодически проходились по этим землям многочисленными сапогами воинов своих армий. Местных жителей грабили или угоняли в рабство. Пустоши служили неким буфером между крупными областями. В самих областях не всегда были союзы и часто бывали войны, но немного менее разрушительные, чем таковые были на ничейных землях. Кроме того, пустоши могли образоваться и после яростного нападения какой-нибудь страны из пояса высших миров. Такие нападения периодически случались, если в стране не хватало ресурсов или рабов, или в стране из среднего пояса было что-то интересное в плане оружия или технологий, или даже красивых женщин/мужчин.

Николь в Монтании привлекла особая культура, очень похожая на таковую в Академии и в ближайших к ней районах. Различные человекоподобные расы жили здесь в мире и достатке. По примеру правителя, смешанные браки здесь были совсем не редкостью, что, кстати, уже не так часто встречалось в Академии и Союзе Порядка. Также ее заинтересовала особая местная архитектура, которая очень напомнила ей мои рассказы о Земле. Да, конечно, здания здесь делали не стекла и бетона, но высокие каменные башни с обилием стальных деталей и стальных или деревянных мостов-переходов между ними — были совсем не похожи на то, что она видела в Элеверийской Империи или даже в соседней империи гномов в составе Союза Порядка. Законы здесь были, кстати, очень человечными. Открытое использование рабов было воспрещено. Конечно, никто не мог точно проследить, использовались ли местными аристократами и олигархами рабы в собственных поместьях. Меня лично также привлекла их архитектура, а также наука и технологии. Монтания была редким на КВВ представителем совмещения магических и паровых технологий. Естественно, многие паровые механизмы требовали использование металла для их создания. И пусть в Монтании в среднем было больше гор, чем в большинстве других мест, которые я видел на КВВ ранее, правила МЗ по поводу наличия шахт действовали и здесь. Так как собственные шахты Монтании работали практически на пределе, а металла катастрофически не хватало, его закупали у других стран. И уж чего-чего, а различных металлов у меня было много. Я чувствовал, что нашел золотую жилу…

Я не смог доставить на КВВ каменный уголь, ни с Земли, ни из Вселенной Зергов. Уголь в Федерации Земли, как и в этом герцогстве получали путем пиролиза древесины. Или вообще, напрямую использовали древесину. Естественно, качество стали в таких случая оставляло желать лучшего, поэтому ее довыплавляли при поддержке магов огня. А потом еще закаляли и зачаровывали, кузнечное дело здесь было очень развито. Одноименная столица Монтании была похожа на произведение безумного мастера из какого-нибудь зазеркалья. Огромные башни метров в 200–300 и более высотой были соединены между собой на различных уровнях бесконечным количеством широких и узких переходов. А обилие стальных поверхностей и то и дело вырывающийся из разных щелей пар заставляли меня думать, что я попал в мир стимпанка.

Под ручку с Николь в окружении немногочисленной охраны мы гуляли по городу, любовались его красотами и вкушали местные деликатесы. Ее родители поселились далеко за городом в уютной горной долине, где мы сняли на длительный срок большой особняк, больше напоминающий маленький средневековый замок с обилием круглых башенок и дополнительных флигелей. Так же и осталась вся ее охрана. Для собственной защиты я перенес с Красной Планеты нескольких бойцов, любезно предоставленных моими призывателями. Для Монтании их уровни соответствовали хорошей охране. Кроме того, меня защищал статус графа 4-го уровня, что в герцогстве считалось достаточно высоким титулом, независимо от того, из какой страны граф прибыл. И, кстати, хорошо, что на КВВ нет хронических заболеваний и раковых болезней. Иначе бы такой город построить не удалось. Многочисленные сталеплавильные заводы на окраине столицы и паровой транспорт задымляли город настолько, что на нижних уровнях становилось трудно дышать. И, несмотря на то, что по большей части город построен на горе, дым этот не особо выветривался. Охочие до разговоров люди рассказали, что бедняка легко можно было узнать по характерному запаху гари от его одежды. Мы с Николь лишь четверть часа смогли прогуляться по улицам нижнего города, потом мне надоело, и мы поднялись на лифте одной из башен на средний уровень, где продолжили свое путешествие. Башни были соединены друг с другом переходами, но ходить туда-сюда на своих двоих было неудобно, поэтому там были установлены платные эскалаторы или что-то похожее на вагонетки детского аттракционного поезда. Можно было еще воспользоваться различными дирижаблями: от маленьких — всего на 2–4 персоны, до больших на десятки пассажиров. Наземный транспорт, конечно, был намного дешевле, и ходить пешком напрямую было удобнее, поэтому бедные люди и не пользовались переходами среднего уровня. На самом же верху, куда мы добрались уже ближе к вечеру, передвигаться можно было только на дирижаблях, средний класс не мог позволить себе такие ежедневные расходы и редко заглядывал на верхние уровни.

Вообще, я планировал построить огромный склад магазин за городом, но здешняя элита не любила ступать ногами на бренную землю, разве что только в случае войны, которой не было уже полсотни лет. Поэтому мне нужно было задуматься об открытии офиса продаж в одной из здешних башен. Чем выше находился офис в башне, тем более статусным считался арендатор. У супер высоких башен, из-за величия самих башен, даже более низкие этажи сдавались дороже.

И, все-таки, у наполовину магического мира, из которого пришел основатель Монтании, не было такого крепкого научного основания в технологиях, которое было у землян, родившихся в полностью технологическом мире. Даже на КВВ мои люди уже научились жидкий камень, то бишь, бетон. И стены из бетона затем также могли быть зачарованы для укрепления. Также, в Федерации Земли уже начали использовать в строительстве зданий и сооружений, включая защитные стены, армированный бетон. Вместо арматуры в нем использовались пруты из зачарованного железистого бамбука, связанные проволокой, поставляемой с Земли. Я поставил задачу Лю вывести еще более тонкие сорта железистого бамбука, чтобы не приходилось для арматуры срезать молодой бамбук, который все еще был недостаточно длинным. Также началось осваивание каркаса из металлических балок. На КВВ не было проблемой доставить нужное количество балок и крепежей для них. Болты и гайки МЗ не запрещал. Более того, по прибытии на КВВ все эти детали зачаровывались и становились еще крепче. А еще началось обучение магов-сварщиков, которых учили заклинанию, которое сжимало пламя и увеличивало его температуру до размеров и величин, подходящих для сварки металлов. В одной руке он держал прут, а из пальца другой руки создавал пламя. Были и электросварщики с магией молнии. Эти могли и одним электродом обходиться. Интересно было то, что самый сильный маг молнии не мог зарядить даже крохотную батарейку, а вот электроды плавились, как положено.

Здешние же башни совмещали в себе древние методы строительства, использование небольшого количества стали и большого количества магии. В основном башни были сложены из камней, которые цементировались между собой особым раствором. В редких случаях у самых богатых владельцев для сцепки камней еще использовалась металлическая арматура. Затем стены укреплялись магией. Если бы мои люди построили здесь здание с использованием современных технологий высотой этак в полтора километра, а еще и с огромными панорамными стеклянными окнами, были бы в шоке местные толстосумы?