Пришлось срочно помочь адмиралу пока он не лишился остатков избиваемого флота. Легкое пси-воздействие, сродни тому, что вызывает прикосновение к глубоко задумавшемуся человеку, и вот уже бравый флотоводец вернулся в реальность. Пара мгновений на оценку ситуации, и логичный приказ: «Флоту покинуть систему! Отступаем. Немедленно!».
Ушло, конечно, их немного, всего десятка три, но флагман был в числе спасшихся, не зря же я его оберегал. Пусть думают теперь на тему того, как и что дальше на вооружение принимать. Да и тактический прием а-ля перекрестный огонь в космосе им в качестве бонуса достался. Вообще, по-моему, гуманоидов в военных академиях надо в первую очередь учить не забывать о третьем измерении. Сколько не наблюдаю боев, сколько сам не участвую, так все к плоскости норовят драку свести. И пусть учатся отвыкать от морских сражений, длящихся часами, — когда два космических флота сходятся, все куда быстрей решается. Это при штурме системы можно днями и неделями оборону прогрызать. Пять залпов, при тридцати-сорока процентах попаданий — это потолок для любого корабля, укладывающегося в массогабаритные рамки известных мне цивилизаций. Естественно, если «вес залпа» в те же рамки привести. Ладно, это они уже пусть сами устанавливают, да и пользы реальной с такого знания мало. Пятьсот мегатонн, рванувшие под боком, кого хочешь на плазму переработают. Если он, конечно, не многими километрами по всем трем осям измеряется, но и такому левиафану будет, мягко говоря, неприятно.
Кто не смог отступить, благоразумно сдались. Наша репутация правильных разумных, не расстреливающих пленных, и вообще, чуждых зверствам, понемногу начинает работать. Пленных было не так чтоб много, тысяч шесть примерно, с учетом спасенных пилотов и просто счастливчиков, что в скафандре из пробоины улетали, да потом до помощи дожили, на просторах космоса не затерявшись. Разместил их на десантных кораблях и госпитальных судах, мой флот тоже не без последствий ближний бой выдержал. Конечно, паника и хаос, вызванный в первую очередь неопытностью земных командиров, на наших потерях очень положительно сказались. Мало кто из их канониров без приказа стрелял, тщательно в земных ВКС народ дрессируют. Оно, в общем-то, и верно, вот так дрогнет палец у кого, и привет большой космической войне.
Кауррилиане, наблюдавшие за разгромом землян, вместо того, чтоб на ультиматум отвечать, устроили шоу под названием «дворцовый переворот». Причем случилось их аж четыре штуки кряду. В итоге была реставрирована монархо-олигархическая форма правления и новоиспеченный глава расы в торжественной обстановке трижды разгромленного и дважды наспех прибранного зала совета вышел на связь. Капитулировали ушастики. Интересно было считывать мысли этого Ымператора. Его единственная мечта, как и надежда на хоть сколько-то продолжительную жизнь — стать нашим официальным наместником. Боялся, бедолага, что без внешней поддержки на троне ему недолго сидеть. Небезосновательно, кстати, нервничал, и за собственную головушку волновался, новые заговоры уже готовились. Перспективы у него были так себе. Либо грибочками отравится, либо на что-нибудь острое раз двадцать к ряду упадет, а то и вообще самоубийство выстрелом в спину совершит. Каких чудес во дворцах порой не случается.
Глава 10. Сила канона
На разбор трофеев, потрошение мозгов пленников, сбор генетического материала и подписание, можно сказать уже типового, договора капитуляции, потратил почти месяц. Наконец, закончив с делами, отвел свой побитый флот на ремонт. Из полностью боеспособных кораблей удалось сформировать всего три группы по девять кораблей каждая, так что в тылах Лиги стало заметно спокойней, что тут же сказалось на напряженности боев. Миры Лиги, изъяв часть кораблей из патрулей и флотов обороны, бросили их на передовую. Дилгаров окончательно остановили и кое-где даже отбросили. Все, собственно, пора сушить весла и готовиться к наземным сражениям.
Увы, доклад «моего» адмирала был признан несостоятельным. Видите ли, три других флота отлично справились. В двух случаях Дилгары, будучи в меньшинстве, оказались разбиты наголову, а в последнем победа хоть и далась дорогой ценой, но была вполне бесспорной. Гордыня кое-где у хомо заиграла, еще бы, на них столько рас нынче с обожанием глядело. А то-ж, страшных завоевателей в блин раскатали. Одна радость, что паникера со странными идеями совсем из флота не поперли. Разжаловали до капитана и порекомендовали заткнуться. Что он и сделал.
Пленных людей подлечили и сгрузили на планету Ксонов. Мои вассалы и сами-то воевать не рвались, да я от них этого и не требовал, незачем было. Дилгары пробовали чего-то вякать, но против фактов попереть не могли, да и вообще, «вассал моего вассала не мой вассал». Так-то. В принципе, даже если бы я их всех под ружье поставил, пользы бы не было никакой. Пусть лучше их война минует. Авось, потом на что-нибудь и сгодятся. Весело было за землянами наблюдать. Устроил им шоковую терапию, хи-хикс.
Джон очнулся как-то резко, рывком. Последнее, что он помнил, — как лихо зашел в хвост Х-образному перехватчику врага, но тот, гад, резко крутанулся, не меняя курса, и полоснул по нему длинной очередью плазмы. Пробоина в кабине, страшная боль в груди, и тьма. Надо же, жив остался. Это даже не везение, а какое-то чудо. Состояние, конечно, паршивое, но помереть ему, похоже, не грозит. Собравшись с силам, пилот первой эскадрильи крейсера «Гераклит» попытался сесть и оглядеться. Не без труда, но ему это удалось. Явно медицинская палата, мягкий свет потолка, с каким-то практически неуловимым оттенком то ли бирюзового, то ли вообще розового. «Похоже, глазам досталось», — подумал боец и был, в общем-то, прав. Шарик плазмы, бабахнувший перед лицом, даже с учетом светофильтров скафандра — это вам не на сварку пялиться, и даже не на солнце без защиты смотреть.
Осмотр палаты ничего особенного не выявил. Три необычных койки, напоминающих цилиндры, сам он тоже в такой штуке оказался. Что-то, до ужаса напоминающее самые обычные трехногие табуреты, два столика, какие-то шкафы. Некоторые явно с оборудованием, чем-то на серверную стойку похоже, или на терминал какой, но что это реально такое и зачем? Да кто же его знает-то. «Кто бы меня ни спас, они явно не земляне», — подумал Джон. Вот тут, в сущности, молодому еще парню стало грустно. Что флот разбит, он не сомневался, а значит, и спасти его могли лишь враги. Правда, странно, что стали возиться с тяжело раненным рядовым пилотом, не вязалось это как-то с тем, что им про Дилгар рассказывали.
Хотя они-то не с ними воевали, а всего лишь с их сателлитами. Про которых им вообще ничего толком не рассказывали. Дали бегло общую информацию и все, свободны. Помнится, он с парнями долго ржал, когда Симс в сети нашел старый мультик, аж из XX века. Там какие-то бурундуки бегали и все время кого-то спасали, а помогали им в делах пара мышей и муха. Вот мыши эти и были чем-то неуловимо на тех, с кем они сражались, похожи. Правда, они, если так разобраться, и за котов вполне себе сойти могли, что в их кубрике также было поводом для смеха.
— Да как вы можете жить рабами! — прервал мысли Джона громкий человеческий голос и звук открывшейся двери палаты.
— Тише ты. — выдал самый натуральный представитель расы Мши, отвесив женщине шутливый подзатыльник хвостом с кисточкой, на что та, ничуть не смущаясь, и явно по привычке, двинула собеседника локтем.
— О, очнулась спящая красавица, — обрадовалась девушка.
— Привет, хомо, — шевельнул чужак ухом и ловко подтянул хвостом ближайший табурет, но уселся не сам, а подвинул девушке.
— Я, пожалуй, мешать не буду, — тактично предложил чужак, собираясь оставить двух людей.
— Вот еще, садись давай, думаешь, я не знаю, что тебе вообще валяться положено, — нарушила планы Мши бойкая дамочка.
— Мне не тридцать лет, чтобы разлеживаться. Еще даже двадцати нет, между прочим, — фыркнул инопланетянин, но, тем не менее, притащил себе табурет и уселся рядом с девушкой.
— Так боец, давай знакомиться. Меня зовут Лена, я техник со Сварога. Это Ваня, все равно нам их имена не повторить, он пилот истребителя. А ты у нас кто?
— Э… Джон, тоже, мм, пилот.