Старуха остановилась поодаль и с нескрываемым интересом стала разглядывать меня. Непонятно о чём она думает или лучше сказать — непонятно, что она задумала. Бабка наводит на меня ужас, но я вида не подаю, стоически продолжаю, есть ягоды. Вот старуха протянула руку и пальцем-крючком поманила меня к себе. Мне страшно, но я думаю, вдруг ей помощь нужна, а меня учили помогать старшим. Поднимаюсь со скамейки и иду к старухе.

— Вишенку одну захвати для меня, — прошамкала старуха беззубым ртом.

Я возвращаюсь в беседку, беру из миски одну ягодку и иду к старухе, а она принимает из моих рук спелую вишню и отправляет её в рот. Зрелище ужасное, но я смотрю, как старуха «борется» с вишенкой, переминая её во рту, пытаясь избавиться от косточки.

Наконец, старушка справилась с непростой задачей, выплюнула косточку и вытерла рот тыльной стороной ладони.

— Спасибо, — поблагодарила меня старуха и протянула мне клубок ниток, который вынула из-за пазухи. Пряжа серого цвета, старая и вся в узелках. — Береги его. Когда придёт время, он подскажет тебе верное решение.

Я приняла клубок из её костлявой руки и присела в реверансе.

— Ух, — вздохнула старуха и ушла прочь, а я вернулась в беседку.

Конечно, я не придала значения её словам, да и смысла в них не было.

А тут и бабушка вернулась. В руках у неё крынка с молоком. Она ставит кувшин на стол и замечает клубок, оставленный мне в благодарность старухой.

— А это что? — спрашивает бабушка и берёт моток ниток в руки.

— Это мой подарок, — хохочу я, но тут же замолкаю, заметив, что бабушке не до смеха.

— Кто тебе его дал? — интересуется она.

— Старушка, — говорю я. — Она попросила у меня вишенку, а потом дала мне этот клубок.

— Святый боже. — Бабушка крестится, а я перепуганная гляжу на неё, и понять не могу, что её так взволновало? — Зачем ты клубок взяла? Не иначе ведьма дар тебе свой передала.

У меня из глаз слёзы ручьём.

— Ну ладно, не плачь, — успокаивает меня бабушка. — Нечего горевать, коли дело сделано.

Давно это было. Не помню, куда подевался тот клубок. Я ведь тайком от бабушки увезла его домой в город. Старуха приказала беречь моток ниток, а я вот потеряла подарок. Может, в коробке с моими игрушками остался. Когда поеду к родителям в следующий раз, попробую отыскать его. Ведь он наверняка что-то таит в себе. Вдруг старуха в него свой дар спрятала? Она мне его передала, а я не поняла. Если это дар, так почему до сих пор не проявился? А может, та старушка из ума к старости выжила, вот и бродила по деревне, раздавала деткам тряпьё, накопленным за всю жизнь. Старые люди к каждой нажитой вещи относятся с уважением. Одно мне ясно — что-то необыкновенное должно случиться со мной.

Да, я верю в существование иной реальности. Не знаю, что повлияло на мою уверенность в данном вопросе, бабушкины ли сказки или столетиями сохранявшийся дух нашей местности с ветхими домами населёнными призраками из глубины веков. Своим происхождением я не отличаюсь от других жителей нашей местности, но после встречи с той старухой, которая подарила мне ветхий клубок ниток, я, как будто прозрела — стала видеть «дальше», а мыслить «глубже». Хоть мне и было тогда всего девять лет, я хорошо помню тот день.

Бабушка забрала клубок и унесла его в хатёнку, а меня увела в дом. Весь день, не отпускала меня от себя ни на шаг. Вместе готовили обед, потом кур накормили, воды из колодца принесли. А потом сели обедать на свежем воздухе, в беседке. В деревне вкусная и незатейливая еда. Картошка с маслицем и укропом, огурчики с грядки, а на десерт вареники с вишней пухлые, нежные, в сахар обмакнёшь и в рот. Сок вишнёвый по рукам течёт, не беда — вкусно.

После обеда мы снова занялись домашними делами, мне нравилось помогать бабуле. Работы немного, двор подмести, в огороде прополоть грядки, с кошкой Мурлыкой поиграть — вот и всё. А к вечеру, бабуля принесла воды из колодца, согрела её в большой кастрюле и вылила в корыто. Добавила зеленоватую жидкость из тёмной склянки и долго над корытом шептала что-то. Я молча наблюдала за ней, не мешала. Наконец, бабушка приказала мне залезть в воду. Я сняла вещички и села в корыто. Бабушка поливала меня из ковшика водой и снова что-то шептала. А потом, вытерла меня полотенцем, надела ночную рубашку и уложила в постель.