— Я только за, — ответил Кугерге. — А что делать, это мы от тебя ждём решения. Ты у нас старший. И ещё раз спасибо за помощь. Твоё оружие и поддержка нам очень помогли, без них мы бы не отбились.

— И я то же самое скажу, — вступил в разговор Паруш, — спасибо вам с Шуматом, вовремя нам на помощь пришли. Ведь воины Айдара шли не за рабами, они шли нас убивать. Нам бы, наверное, удалось в лесах спрятаться, есть укромные места, но многих бы всё равно убили.

— Вот о том же самом я и говорю. Ситуация складывается очень неприятная. На нас будут нападать с двух сторон — со стороны Булгара, не думаю, что тамошние купцы, или не купцы, пока не знаю, кто всё это организовал, успокоятся. И бек опять придёт, вот только не знаю, летом это будет или опять зимой. Так что мы все теперь, скажем так, подвергаемся одной опасности. Вот и надо нам решить, как будем с этим бороться.

— А что, твои гранаты уже кончились? — спросил Маска.

— Гранаты есть, и будет ещё оружие, надеюсь, более сильное. Мы этим занимаемся. Но ведь одного оружия мало. Нужны люди, нужно сырьё, чтобы делать оружие, нужна еда кормить людей. Нужно обеспечить им хорошие условия для жизни и безопасность. А то ведь, когда смерть на пороге стоит, ничего не надо, всё бросишь и убежишь.

— Ты, наве-е-рное, пра-а-в, — задумчиво протянул Шумат, — но, мне что-то подсказывает, сдаваться ты не будешь. И вот здесь тебе, скорее всего, потребуется помощь. А зная тебя, я думаю, что в итоге помогая тебе, мы опять окажемся с выгодой. Надо честно сказать, что добыча от этих двух походов была хорошая. Оружие и вещи нам оказались очень кстати. Да и с едой ты нам хорошо помог, в этом году никто не голодал. Так что моё мнение — надо быть с тобой. А воевать нам не привыкать, сколько лет уже отбиваемся от всяких бандитов.

— Я добавлю, — сказал Паруш, — с твоей помощью и с твоим оружием нам будет гораздо легче справиться с врагами.

— А если ещё и у нас будет такое оружие, — добавил Кугерге, — тогда вообще никто не страшен.

— Вот об этом я и хочу с вами говорить, старейшины. Мы уже поняли, что вместе способны справиться с любым врагом. Поэтому предлагаю организовать не новое племя, а пусть пока это будет союз городов, назовём его земством. У нас у всех одна земля, на которой мы и живём, и все вместе мы её будем защищать.

— А что будет представлять собой это земство? — спросил Паруш.

— Да почти то же самое, что сложилось у нас сейчас. Мы принимаем, что у нас у всех одна земля, мы объединяем все свои территории, и вместе будем их защищать. И не только защищать. На своих землях каждый живёт и делает всё, что считает нужным на благо своего поселения и народа. Никто не учит и не вмешивается в его дела. Кугерге не придёт учить Паруша, как я не буду говорить Шумату, что делать. Никто не станет вмешиваться в чужие дела.

Но при этом у нас у всех будет одна цель — мы совместно будем помогать друг другу. Выражаться это будет в том, что каждый из нас может дать то, что сделает нас всех сильнее. Кугерге будет добывать руду, я научу его гнать смолу и жечь уголь, ткать рогожу он сам сможет, а я всё у него куплю и расплачусь товарами по его выбору по выгодной ему цене. Из этого железа я сделаю оружие для всех, в том числе и гранаты.

Паруш будет растить для всех хлеб, добывать камень и железо. Не удивляйтесь, его надо много, очень много. И точно так же получит возможность приобрести товары по льготной цене. Я буду делать оружие и товары, учить ваших людей грамоте, а также вместе с Шуматом готовить воинов. И все вместе мы начнём торговать и помогать друг другу при нападении врагов.

— Я не понял, — спросил Паруш, — чем это земство тогда отличается от того, что есть сейчас. Только названием?

— Ты пропустил самое главное — оно позволяет совместно защищаться. Каждое поселение даст дополнительно на обучение пятнадцать воинов, мы их обучим, и десять человек из них вернутся жить к себе. Им будут даны гранаты, и с их помощью каждое поселение сможет отбиться от небольшой банды. Остальные станут разведчиками и займутся охраной границ, чтобы вовремя предупредить о подходе врагов.

Здесь, конечно, надо ещё обдумать, как они будут жить и чем заниматься, но у каждого поселения появятся свои постоянные защитники и мощное оружие. Есть ещё много чего, что может дать такое объединение, но пока для обсуждения достаточно и сказанного.

— Всё равно непонятно, зачем нам это земство, если всё и так хорошо. С врагами мы справились, торговать можем, друг другу помогаем. Всё же хорошо!

— Скажи, Паруш, если бы мы с Маска не пришли к тебе на помощь, сколько бы ещё продержался город?

— Наверное, день.

— А ты не задумывался, почему с сотней охотников, да ещё за стенами, ты не смог отбиться от такого же количества воинов противника? А у нас с Маска было в два раза меньше народу, а мы смогли их всех уничтожить.