Поэтому, как я понимаю, у нас два варианта войны — напасть из засады, чтобы разом всех забросать гранатами, или сделать то же самое, подобравшись внезапно и незаметно к основным силам во время боя. Причем подобраться нам надо на расстояние пятьдесят метров, а враги стреляют в три раза дальше. Пока мы до них добежим, нас всех три раза убьют. Теперь задача ясна?

— Так что же нам делать?

— А вот это мы сейчас с вами и пытаемся определить. Кстати, Галина Александровна, у нас белое полотно есть? Я понимаю, что после того, как вы холстов наткали, вы их отбеливали?

— Да, есть отбеленные холсты. Они, конечно, не чисто белые, но очень даже близки к этому.

— Тогда пусть женщины всю ночь шьют маскхалаты. Надеюсь, объяснять не надо, что это такое? Пусть будет упрощенный вариант — мешок с капюшоном и рукавами, но так, чтобы можно было руками работать. Сделать, сколько получится, но нас будет минимум сорок человек. Так что будет хорошо, если сделаете штук пятьдесят халатов. Распорядись, всех женщин срочно за работу — и звонкой песнею пускай прославятся среди героев ваши имена.

Так, Виряс, гонцов отправил?

— Да, будут бежать без остановок, понимают, что если опоздают, поселение погибнет.

— Теперь давай с тобой вспомним, какая там местность. Поселение стоит на берегу, у места слияния Пьяны и Суры небольшая коса и ровный берег. Пьянск стоит на невысоком, метров десять, обрывистом берегу, до Суры метров пятьсот, до Пьяны метров триста. Так что с реки к нему так просто не подойдёшь. Так?

— Да, всё верно.

— С двух других сторон расположен лес, от него до поселения метров триста, противоположный берег Пьяны высокий, обрыв метров двадцать высотой, и весь зарос лесом. От реки подняться к поселению можно в каком-нибудь месте? Особенно конному.

— Нет, конному не пройти. Можно пройти лыжнику, там есть овраг, посередине между Сурой и поселением, глубокий, с крутыми откосами, и длинный, уходит в самую середину леса, но даже там выхода нет, пока овраг не кончится. Он всегда зимой заполнен снегом, пешком не пройти, провалишься. Вот на наших лыжах можно. Перед выходом из оврага есть небольшой холмик, который обычно бывает чистым, с него весь снег сдувает. Вся поляна перед поселением бывает почти чистой от снега, его сдувает на реку или надувает под обрыв у поселения.

— Да, позиция почти неприступная. А как воюют эти пришельцы?

— Рассказывали люди, как они такое же поселение брали, которое отказалось дань платить. Сначала все обстреливали стены, стреляя по всему, что видят, хоть руку увидят, сразу стреляют. Никому не дают высунуться. Потом половина продолжает стрелять, а другие идут к стенам, забрасывают специальные крюки с веревками, по ним забираются на стены и открывают ворота. Если в первый день их не удается взять, то потом просто обливают маслом и поджигают.

— Поня-я-тно! Дальше можешь не рассказывать. Ещё вопрос. Где там на берегу можно ночевать или поставить лагерь? Если в первый день поселение не возьмут штурмом, то врагам где-то придётся ночевать.

— А вот примерно там, где ты приставал. До стен и леса далеко, так что опасаться нечего.

— А что, поселение не окружают? Ведь все жители могут ночью уйти в лес, там их никто не достанет.

— Могут, и обычно уходят, но поселение при этом сожгут и всё там уничтожат. И, кроме того, одного дня обычно хватает, чтобы разрушить ворота. В этом случае уходить будет некому. Поэтому уходят сразу, когда начинают штурмовать, а мужики стараются просто задержать врага и дать время остальным уйти.

— Значит, если мы не успеем на помощь, то уходить никто не будет и все погибнут?

— Да, так и будет.

— Ну что же, мне всё понятно. Давайте готовиться к войне. Готовьте сани, лошадей, припас, оружие. На каждого бойца брать по шесть гранат. Как будем воевать, станет ясно на месте. Выходим сразу, как придет Маска с охотниками. Яван, всех надо будет разместить на санях, пойдём быстро, нам нельзя опаздывать. Вышеслав, тебе опять хранить Город.