Глава 1

Чёрный гриф наклонил голову и распахнул свои огромные крылья, приготовившись спикировать на добычу. Солнце перевалило за полдень, и лёгкие золотистые лучи играли бликами на смоляном оперении огромной птицы. Жертва не шевелилась уже несколько часов, гриф долго наблюдал за ней с высоты полёта, постепенно сужая круги, и сейчас решился приблизиться.

Женщина лежала неподвижно, распластавшись ничком на огромном каменистом поле. Лёгкий ветерок шевелил рассыпанные рыжеватые волосы, руки были вытянуты вперёд, словно она перед смертью пыталась уползти от кого-то. Светло-голубые джинсы и малиновая рубашка выделялись яркими пятнами на тёмной земле. По лицу, ещё не тронутому тлением, прополз муравей.

Вокруг не было других посягателей на его трофей, и гриф перелетел на другой выступ скальной породы поближе к телу. Отчего-то он не спешил начать пиршество, чувствуя странную необъяснимую опасность. Острое зрение позволяло разглядеть мельчайшие песчинки на расстоянии до километра, и птица не видела ни одного животного поблизости, однако что-то было неправильно, и инстинкт не позволял приблизиться к жертве. Издав тихое шипение, гриф взмыл в воздух и принялся кружить над поляной.

Из-за стройной стены пихт и елей бесшумно выскочили двое волков, их также привлекло тело, но в отличие от грифа, они безбоязненно приблизились, поводя мордами и вдыхая близкий запах крови. Один волк, покрупнее, впился зубами в ногу женщины, второй кружил рядом, словно охраняя добычу. Внезапно хищник поднял голову, словно почуяв что-то, с его пасти закапала кровь и слюна. Издав сдавленный вой, он закружился на месте. Оба волка метнулись в чащу, и через мгновение ничто не напоминало об их присутствии.

На поляне вновь воцарилось спокойствие, зачирикали свиристели в еловых ветвях, крупный чёрный жук пролетел, гудя крылышками, в синей небесной вышине сибирской тайги раздавался отдаленный шум вертолета.

Глава 2

Квартира Станислава Викторовича Винецкого окнами выходила на Лиговский проспект. Часто в моменты задумчивости он смотрел на пролетающие автомобили, пешеходов, спешащих по делам и праздно гуляющих туристов. Буквально вчера стояли морозы и ярко играло солнце в громадных сосульках. Сейчас же мела мокрая метель, и прохожие прикрывали лица шарфами и перчатками, спасаясь от летящего в глаза снега.

Обхватив себя руками, словно от холода, Станислав наблюдал разгул непогоды за окном, но мысли его были далеки от размышлений о смене климата. Что же делать? Что еще можно предпринять? Казалось, уже все силы брошены, столько людей задействовано, а толку ноль. Есть, конечно, еще варианты, но все снова пойдут одним и тем же путем, который никуда не приведет.

От трели домофона Станислав вздрогнул, отряхнул невидимые пылинки с рубашки и вышел открывать. Пока гость поднимался, в голове вертелись обрывки мыслей: может не надо, откажусь, пока не поздно, хоть бы он что-то нашел, только он и может найти, может, он не согласится…

Визитер тем временем вошел, протянул ладонь для приветствия:

— Станислав Викторович, будем знакомы! Я Андрей Алексеевич, не опоздал, надеюсь? Пробки сегодня зашкаливают.

Хозяин внимательно всмотрелся в лицо гостя. Неулыбчивые карие глаза, тёмные волосы, жёсткая линия рта. Станислав совершенно не разбирался в людях и знал об этом, поэтому дальнейший осмотр счёл бесполезным. Пригласив мужчину в комнату, он закрыл дверь и выдохнул. Назад пути нет, придётся снова пройти через это…

После соблюдения всех положенных этикетом прелюдий, мужчины приступили к делу.