Конструктору ничего не оставалось кроме как пожать её. Всё же не стоит гневить тигра, находясь у него в логове. Поэтому Туполев не нашёл ничего лучше, как задать вопрос.

- Я свободен?

- Да. Но с некоторыми ограничениями. Из-за того, что наличие у нас целой области из будущего является секретной информацией, вплоть до окончания работ по объекту 103, ваша свобода будет ограничена. Тем не менее, товарищ конструктор, вы больше не являетесь заключённым. Всю вашу дальнейшую работу будет курировать товарищ Кожухов, и все проблемные вопросы можете решать через него.

- И вот ещё что, - словно вспомнив что-то сказал Берия, протягивая Туполеву несколько фотографий, - посмотрите ещё и на это.

Изображённый на фотографии самолёт поражал воображение своими размерами и необычной формой. Длинные стреловидные крылья, стремительный обтекаемый фюзеляж, четыре двигателя с двумя винтами на каждом - всё это было чуждым, но в то же время странно знакомым. Словно увидел дальнего родственника, вроде бы и не знакомого, но в то же время имеющего некоторые неуловимые черты лица, благодаря которым его можно мгновенно узнать где угодно.

- Что это? - уже в который раз за сегодня спросил Туполев.

- Ещё одна ваша машина.

- Нет, не моя.

- Ваша, Андрей Николаевич, ваша, - словно разъясняя непонятливому ребёнку школьную задачку, сказал Берия, - только сделана она будет позже. Вы посмотрите, в названии самолёта и фамилия ваша упоминается.

И правда, Туполев только сейчас заметил короткую надпись "Ту-95", находящуюся на фюзеляже самолёта.

- В Харькове четыре таких самолёта. Вам есть к чему стремиться.

Следующим врезавшимся в память Туполева эпизодом была первая встреча с красавцами Ту-95.

К сожалению, реальность оказалась гораздо хуже того, что он себе представлял. На территории харьковского авиационного завода стояло четыре разукомплектованных машины. На них было демонтировано много оборудования, лапшой висели кабели электропроводки, двигатели были сняты и находились на переборке. Как муравьи ползали по самолётам люди, что-то проверяя, ремонтируя, откручивая и закручивая. Отдельная бригада демонтировала из бомболюков, как объяснили Туполеву, барабанные механизмы для запуска крылатых ракет, ввиду полного отсутствия таковых на харьковских арсеналах.

Туполев не вникал во все сложности с восстановлением самолётов. Да и не стояла перед ним такая задача. Но и того, что объяснил Кожухов, хватило для понимания картины в целом.

Основной контингент рабочих, восстанавливающих машины, представлял собой людей, которые были гораздо старше Туполева. Положение осложнялось тем, что многие специалисты в разное время имели дело с разными модификациями машин, а некоторые вообще с другими самолётами, так что порой среди них вспыхивали жаркие споры по поводу тех или иных вещей. К тому же, в том будущем, из которого переместился Харьков, авиапромышленность находилась в упадке. Новые кадры почти не поступали, а старые потихоньку уходили на пенсию. Вот и пришлось руководству авиазавода разыскивать стариков, обслуживающих аналогичные или хотя бы подобные машины, когда-то работавших с Ту-95 техников, собирать заводских пенсионеров, имеющих хоть какое-то представление об этих машинах.

Ситуация осложнялась тем, что последние полёты на Ту-95 по харьковскому времени были около пятнадцати лет назад и толковых людей найти было очень трудно.

Так что, можно понять радость всех тружеников авиазавода, когда 10 ноября первый из восстановленных самолётов совершил первую рулёжку по взлётной полосе.

Затем последовала длинная череда испытаний, и вот сейчас, 2 декабря 1940 года в 7:30 утра красавец-омбардировщик совершил свой первый взлёт.

Гигантская машина, управляемая экипажем, собранным что называется "с бору по сосенке" из отставников, служивших в дальней авиации и заводских пилотов-испытателей, очень громко шумя работающими двигателями неторопливо разбежалась по бетонной полосе и величаво оторвалась от земли.

Сделав круг вокруг аэродрома, самолёт пошёл на посадку. Следовало снять показатели приборов и проверить, не появились ли дефекты в самолёте. Всё же машина не один год простояла под открытым небом.